יש שחקנים שאפשר להגדיר את הקריירה שלהם לפי אירועים. את הקריירה של צ'ינאנו אונואקו אפשר להסביר דרך שני משחקי נוקאאוט בגביע המדינה. הראשון, הזכור יותר היה בגמר הגביע של שנת 2022. הצ'יף התפוצץ על חשבון הפועל תל אביב עם בני הרצליה, סחב את הקבוצה שלו לזכייה שנייה בתולדותיה במפעל, וסיים את המשחק עם מספרים מפלצתיים של 30 נקודות ו-17 ריבאונדים, שתורגמו למדד 50!
פחות משנה לאחר מכן התגלגל אונואקו לאותה הפועל תל אביב. בשלב רבע גמר הגביע הוא פגש את הפועל ירושלים של אלכסנדר דז'יקיץ'. הקבוצה הביתית חלמה על חזרה למעמד הגדול, אלא שירושלים פירקה אותה, והצ'יף? את המשחק ההוא סיים עם 3 נקודות וראה את זאק הנקינס חוגג לו על הראש עם 18 נקודות ו-17 ריבאונדים.
כנראה שהשאלה האם בני הרצליה תעבור את הפועל העמק הערב (שני, 19:00) בחצי גמר הגביע, תוכרע לא מעט לפי מצב הרוח של אונואקו, אחד השחקנים הטובים אבל הלא יציבים שיש בכדורסל שלנו.
ארבע שנים, לא רצופות, נמצא אונואקו בכדורסל הישראלי, וכל משחק שלו הוא חגיגה. אחרי העונה בהפועל תל אביב, שנגמרה באכזבה עם הפסד בגמר הפלייאוף, אבל עם הרבה משחקים בהם הראה איזה שחקן מוכשר הוא, יצא לתקופה קצרה בבדאלונה, שכמו בססארי לפניה הוכיח שקשה לו מחוץ לליגת העל, וחזר לסיבוב בליגות של דרום אמריקה ודרום קוריאה.
בסוף העונה שעברה בהרצליה קראו לו, אבל הוא לא עזר להם כדי לעבור את הפועל חולון בפלייאוף. כשהם החתימו אותו לעונה נוספת, היה נראה שהם לוקחים סיכון מחושב. הצ'יף אמור לסחוב אותם עד הבאר, בתקווה שהפעם גם ישתו.
אונואקו הגיע בקיץ הזה נחוש יותר, רזה יותר, וגם ללא זריקת הסבתא מהעונשין. בקבוצה היו מאוד מרוצים ממה שהוא הראה, ומהחיבור לשאר שחקני הסגל. אלא שבאירופה זה לא תורגם לניצחונות והקבוצה גם החלה את העונה עם שלושה הפסדים במסגרת המקומית. שלושה הפסדים? במשחק השלישי הוא התעמת עם היו"ר אלדד אקוניס על הספסל אחרי שלא התלבש בגלל פציעה, וננזף קשות על ידי המנכ"ל עמית צדקיה בכניסה לחדר ההלבשה לעיני כל העיתונאים.
התחושה הייתה שאונואקו בדרך לפיצוץ עם הקבוצה, ואולי אף ישוחרר. אלא ששבועיים לאחר מכן הוא הגיב עם טריפל דאבל על הראש של מכבי ראשון לציון, והראה שוב את הניגודיות הגדולה שיש בתוכו. זה נגמר עם ריצה מטורפת של 13 ניצחונות ב-14 המשחקים האחרונים של הקבוצה.
"לומר לך באחריות שאנחנו יודעים בכל משחק אם הצ'יף יהיה טוב או לא, את זה אני לא אגיד", סיפר השבוע אחד מאנשי הרצליה, "אבל אני כן יכול לומר שהוא מאוד רוצה בהצלחה של הקבוצה. הוא שחקן איכותי מאוד, ואם הוא לא היה כל כך מורכב, הוא לא היה אצלנו".
עד כמה מורכב? מבט אל המספרים מספר את התמונה. בעשרה מ-15 משחקים קלע אונואקו בספרות כפולות והוסיף 11.1 ריבאונדים. בשישה משחקים קלע פחות מ-10 נקודות, ורק באחד מהם לקח מספר דו ספרתי של ריבאונדים. "כשהוא טוב, הוא מדהים. כשהוא רע, הוא לא צריך להיות על המגרש", מודה אחד המקורבים לאנשי הקבוצה. אלא שהמאמן יהוא אורלנד למד להסתדר איתו, עובד עם אונואקו, ולרוב רק בעיות עבירות משאירות אותו מחוץ למגרש.
ברמות הגבוהות יותר של הכדורסל האירופי, אונואקו לא היה סיפור הצלחה גדול. להיפך. בססארי ובדאלונה הוא לא סיפק את הסחורה, ולא היה סבלנות לאישיות שלו. אלא שכאמור בכדורסל הישראלי מדובר באחד משחקני הפנים הטובים ביותר שיש לנו להציע, שחקן שמעטים השחקנים שמסוגלים להתמודד איתו.
היכולות הגבוהות שלו הביאו את מכבי תל אביב להתעניין באונואקו, בשלושה מקרים שונים. הפעם הראשונה הייתה כשהוא עזב את יוסטון רוקטס, הפעם השנייה הייתה אחרי העונה הנהדרת עם בני הרצליה שנגמרה עם גמר סל וזכייה בגביע, והפעם השלישית? ממש לא מזמן אחרי פתיחת העונה המצוינת שלו והרצון של הצהובים להתחזק.
"אני יכול להבין למה קבוצה ברמה של מכבי תל אביב חושבת עליו", סיפר אתמול מאמן בכיר בליגת העל שכבר נכווה העונה מאונואקו, "כשיש לך סגל רחב, זה יכול אולי לעבוד. אבל בסופו של דבר, הוא צריך להיות השחקן המרכזי, ואתה תגיע לאן שהוא יקח אותך".
מה דעתך על הכתבה?