מאמן ישראלי ראשון בכל הזמנים בהיכל התהילה של הכדורסל העולמי? בחודש הבא יציין דיוויד בלאט שנתיים לסיום קריירת האימון שלו, אבל ייתכן שעדיין לא סיים לזכות בתארים. בניגוד לאליפות, לגביעים ולמדליות, שאליהם הגיע תמיד במסגרת קבוצתית, הפעם מדובר בהכרה אישית – ויוקרתית במיוחד – לפועלו: הישראלי נכלל ברשימת המועמדים להיכנס להיכל התהילה של פיב"א.
בלאט הוא אחד מ-29 מאמנים המועמדים להיכנס להיכל התהילה, כשלצידו ברשימה נמצאים בין היתר ז'ליקו אוברדוביץ' ובוז'ה מאלקוביץ' הסרבים, ואלריו ביאנקיני וסנדרו גמבה האיטלקים, וזמאגו סגאדין הסלובני. בשנה שעברה נבחרו שלושה מאמנים (צ'אק דיילי, אטורה מסינה וטום מאהר).
"זה כבוד עצום עבורי להיכלל ברשימה הזאת, לצד שמות כל כך נפלאים", אמר בלאט כששמע לראשונה מוואלה! ספורט על מועמדותו.
בלאט (62) מציג רשימת תארים נדירה במגוון שלה, והיא חולשת על פני טורנירים ומפעלים מסוגים שונים:
* הוא זכה כמאמן ראשי בשלושת הגביעים הבכירים בכדורסל האירופי הקבוצתי – יורוליג (עם מכבי תל אביב ב-2014), יורוקאפ (עם דרושפאקה ב-2018) ויורופליג (עם דינמו סנט פטרסבורג ב-2005).
* הצעיד את נבחרת רוסיה לזכייה באליפות אירופה ב-2007 ולמדליית ארד אולימפית ב-2012.
* עם קליבלנד קבאלירס הוכתר לאלוף המזרח ב-NBA ב-2015.
* והיו לו גם 14 אליפויות וגביעים מקומיים בישראל, איטליה והליגה האדריאטית.
* כעוזר מאמן זכה ביורוליג ובסופרוליג עם פיני גרשון ומכבי תל אביב.
גם לאחר שחלה בטרשת נפוצה וירד מהבמה, הפך בלאט למעין שגריר שסיפר בפתיחות על ההתמודדות עם הקשיים שהביאה המחלה לחייו. לאורך השנים, אימן הישראלי כוכבים רבים ומרכזיים בכדורסל העולמי. לברון ג'יימס, קיירי אירווינג, שון מריון וקווין לאב היו הבולטים שבהם, אבל גם באירופה עברו תחתיו לא מעט – דוגמת אנתוני פארקר, אנדריי קירילנקו, אלכסי שבד, ואסיליס ספאנוליס, נייט האפמן, ניקולה וויצ'יץ' ודיוויד בלו.
אפילו בקבוצה האחרונה שבנה, בקיץ 2019 באולימפיאקוס (אותה הספיק לאמן במשחק אחד בלבד), הנחית בפיראוס כמה שחקנים שהפכו מאז לכוכבים בולטים ביבשת: ווייד בולדווין, קווין פאנטר, זאק לידיי וסשה וזנקוב.
אם ייבחר, בלאט יהיה לישראלי השלישי בסך הכול בהיכל התהילה – אחרי נח קליגר ז"ל, שנכנס ב-2015 (אחרי פטירתו) בשל תרומתו לכדורסל, ומיקי ברקוביץ' שקיבל את ההכרה ב-2017 כשחקן.
ברשימת השחקנים המועמדים להיכנס השנה להיכל התהילה נכללים כמה כוכבים מעוטרים ומפורסמים דוגמת מג'יק ג'ונסון, דיאן בודירוגה, פרדראג דנילוביץ', סשה ג'ורג'ביץ', מאנוט בול המנוח וג'רי ווסט.
