אחרי יותר משבועיים ועם רצף של ארבעה הפסדים בכל המסגרות, חזרה אמש (שבת) מכבי תל אביב למסלול הניצחונות כשגברה 64:71 על הפועל באר שבע ביד אליהו. בזכות הניצחון הבטיחה מכבי את מקומה ברבע גמר גביע המדינה.
במשך יותר משלושה רבעים רדפו השחקנים של יאניס ספרופולוס אחרי היריבה מהדרום, אבל קאמבק ברבע האחרון – בניצוחו של סקוטי ווילבקין וגם בזכות משחק טוב של עוז בלייזר – השאיר את הניצחון ביד אליהו. "התקפית עשינו דברים טובים, אבל לא סיימנו מהלכים, כולל אני. יכולנו לקלוע יותר מ-71 נקודות", סיכם הקפטן ג'ון דיברתולומאו, "משחק הגנתי טוב זה יותר חשוב בשלב הזה. כשאתה במכבי תל אביב יש זמנים קשים גם. לפעמים אתה מפסיד ולא משחק טוב, אבל צריכים להישאר ביחד וחזקים מנטאלית, להמשיך להילחם ולהיות עם זיכרון קצר. הקבוצות שלא עולות למעלה מדי או יורדות למטה מדי הן אלה שיצליחו לאורך זמן".
ג'ייק כהן אמר: "זה היה ניצחון חשוב מאוד, צעד טוב בדרך הנכונה. אנחנו רוצים להגיע לכושר שהיינו בו לפני כמה שבועות. אני מנסה להגיע לכל משחק להיות אגרסיבי. דקות המשחק ביורוליג? זו לא הסיטואציה האידיאלית בשבילי, הלוואי שהייתי עושה יותר".
בסיום המשחק ניסה המאמן יאניס ספרופולוס לפצות מעט על דברי והחמיא לקהל שהגיע להיכל כשטען שהם היו אלה שעזרו לקבוצה ברבע השלישי הלא טוב שלה.
למרות הניצחון, במכבי תל אביב רחוק מלהיות שקט. כפי שפרסמנו אמש, יום לאחר ההפסד לעירוני נס ציונה ג'יימס נאנלי ויפתח זיו התעמתו באימון ונשלחו לחדר ההלבשה. השניים חזרו להתאמן ביום רביעי ושותפו בהפסד לקאזאן, כשזיו שיחק גם אתמול והמשיך בכושר הלא טוב שלו בתקופה האחרונה. נאנלי לא התלבש, אך לא מדובר בעונש על התנהגותו. במועדון לא אהבו את הסיטואציה, אך לא מתכוונים להעניש את השניים.
מבחינת נאנלי לא מדובר בתקרית ראשונה. הפורוורד התעמת עם גיא פניני מהפועל חולון במשחק בין שתי הקבוצות, ביצע מחווה לא ספורטיבית לעבר אוהדי הפועל ירושלים בגביע ווינר, והתעמת עם יובל זוסמן בהפסד לאלבה ברלין. במכבי אף סיפרו כי כבר באימוני טרום העונה התעמת נאנלי עם אחד משחקני הקבוצה וכי הוא לא אחד השחקנים האהודים בחדר ההלבשה, בלשון המעטה.
"אין ספק שמדובר בטיפוס", סיפר אחד המקורבים למועדון, "ההתנהגות שלו היא לא הדבר הכי נעים לחדר ההלבשה שלנו וחלק מהשחקנים לא אוהבים את מה שהוא עושה". במכבי לא מתכוונים בשלב הזה לשחרר את האמריקאי, אך הבעיות איתו נצברות ואם יוחלט לבצע זעזוע בסגל, הוא צפוי להיות זה שישלם את המחיר.
בחזרה לצד המקצועי. הצהובים מגיעים לשבוע קריטי ביורוליג כשיותר מדי שחקנים לא בכושר טוב או לא בבריאות מלאה. ג'יילן ריינולדס נעדר אמש בגלל צוואר תפוס, אבל במכבי מעריכים שיהיה בסדר לקראת המשחק נגד פנרבחצ'ה מחרתיים. מנגד, ישנה דאגה מהכושר של חלק מהשחקנים, ביניהם דריק וויליאמס.
"זה משהו ששחקנים עוברים בכל עונה בקריירה שלהם. דריק וג'ייק למשל ישחקו טוב מאוד בהמשך. הגענו לתקופה לא טובה לאחרונה, וזה השפיע על כולנו, אנחנו לא משחקים טוב כמו שאנחנו יכולים. זה חשוב להישאר חיוביים להמשיך לעבוד, ולמצוא דברים קטנים טובים שיפתחו לך מומנטום, זה משהו שאני תמיד מנסה לעשות, לצבור דברים קטנים למומנטום", ניסה להסביר ג'ון דיברתולומיאו.
מי שאמור לקבל את הקרדיט נגד הטורקיות השבוע הוא עוז בלייזר. במכבי מרוצים מאוד מההתקדמות של הפורוורד לאחרונה ומקווים כי יוכל להביא מהביטחון שלו גם לצד ההתקפי ביורוליג.
משחקי מכבי תל אביב השבוע:
שלישי, 19:45 – פנרבחצ'ה (בחוץ)
חמישי, 21:05 – אנאדולו אפס (בבית)
