דימיטריס איטודיס, מאמן הפועל תל אביב ונשיא ארגון מאמני היורוליג, חלק את דעותיו על עתיד היורוליג בריאיון מיוחד ל-"Basketball Sphere" לאחר זכייתו ההיסטורית עם הפועל תל אביב בורוקאפ.
איטודיס הצטרף למועדון מצומצם של מאמנים שזכו הן ביורוליג והן ביורוקאפ – לצד דושאן איבקוביץ', דייויד בלאט וארג'ין עתמאן. "זהו כבוד עצום להיות ברשימה לצד שלושה עמיתים מכובדים כאלה, במיוחד דושאן איבקוביץ'. כולם יודעים מה היחסים שהיו לי איתו, אז זה כבוד מיוחד ועונג להיות חלק מהחברה הזאת", אמר איטודיס.
המאמן היווני מאמין כי היורוליג תרוויח מיישום חוקי ירידת ליגה ברורים בין הקבוצות התחתונות ביורוליג והקבוצות המובילות ביורוקאפ: "כדורסל מקצועי ברמת היורוליג וה-NBA הוביל להשקעות רציניות, שבהן כולם רוצים לדעת את התוצאות הכלכליות הברורות. שיריון של שלוש או חמש שנים מספק מסגרת שמאפשרת הבנה ברורה של המטרות כל ארגון. מבחינה ספורטיבית, שתי מהקבוצות הטובות ביותר ביורוקאפ יכולות לעלות, ושתיים מהיורוליג יכולות לרדת. זה נושא שראוי לדיון".
איטודיס הדגיש גם את הצורך בהרחבת היורוליג: "המודל שאני חושב עליו הוא שהליגה תתרחב. אנחנו בנקודה שבה אנחנו בשלים מספיק להרחיב את התחרות ל-20, 22, או 24 קבוצות בשנים הקרובות. לשחק יותר משחקים מבלי לאבד את העניין התחרותי של האליפויות המקומיות. יש לי רעיונות וטיעונים שאני יכול להביא לשולחן כנשיא ארגון מאמני היורוליג וכמאמן פעיל עם ניסיון עשיר".
בנוגע לים מדר, אחד מגיבורי הזכייה ביורוקאפ, ששיחק פצוע, איטודיס לא חסך בשבחים: "גיבור, גיבור אמיתי! אני לא משתמש במילה הזו בקלות, אני לא אוהב לכנות אף אחד גיבור – אבל הוא גיבור אמיתי! הוא העמיד את עצמו לרשות הקבוצה והמאמן, למרות שהייתה לו פציעה רצינית. הוא אמר שאין סיכוי שהוא לא ישחק. ולא רק שהוא שיחק, הוא היה מצוין.
"הוא היה גורם משמעותי בשני צדי המגרש. הוא אוהב כדורסל ונהנה מכל רגע על המגרש. כשאני רואה שחקנים כאלה, שבאמת אוהבים את מה שהם עושים ומשקיעים מאמץ נוסף מעבר לאימונים הרגילים, זו המוטיבציה שלי לקום בשבע בבוקר ולהיות באולם איתם. זה דבר עצום, וזה הפרס עליו דיברתי".
המאמן התייחס גם ל-NBA והשפעתם של כוכבים אירופאים: "ניקולה יוקיץ', יאניס אנטטוקומפו ולוקה דונצ'יץ' השאירו השפעה עצומה ב-NBA, וזה אישור לכך שאירופה מייצרת הרבה כישרון ושחקנים גדולים. אנחנו יכולים ללמוד איך לשלב ידע וניסיון הן מה-NBA והן מהיורוליג. יש אנשים רציניים המוכנים להשקיע כספים וידע כדי לעזור להרחיב את היורוליג, תוך הבטחת יציבות וצמיחה בשנים הבאות".
איטודיס הדגיש את אהבתו למשחק: "הכדורסל ואימון אינם רק ספורט. זה משהו שדורש הרבה אינטראקציה והרבה קבלת החלטות. הכדורסל הוא חלק מחברה ותרבות. זה עניין של שיתוף פעולה. אנשים רבים תורמים – חלקם קצת פחות, חלקם קצת יותר – להשגת הצלחה".
"הכדורסל הופך אותך באופן קבוע לטוב יותר – כמאמן, כאב וכחבר", המשיך איטודיס. "אלה 5,000 אנשי הקשר שיש לי בטלפון, זה התואר הגדול ביותר שלי. הפרס האמיתי הוא העבודה היומיומית שאנחנו משקיעים, כי אתה יכול לראות שבדרך כלשהי אתה משפר את הכדורסל כמשחק. העבודה שנעשית מאחורי דלתות סגורות היא זו שמביאה את הגביע".
לסיכום, איטודיס הביע שמחה על ההתפתחות האחרונה בה מאמנים אירופאים, כמו דרקו ראיקוביץ' ותומאס איסאלו, משתלבים ב-NBA: "אני שמח מאוד שדרקו ראיקוביץ' נמצא שם. הוא חבר טוב שלי. תומאס איסאלו ואני לא מכירים אישית, אבל אני מאחל לו את הטוב ביותר. האיש ראוי לכל מה שהשיג עד כה, ואני מכבד אותו מאוד".
מה דעתך על הכתבה?