כוכב הפועל ירושלים חשף: זו הסיבה שחתמתי במועדון

הפועל ירושלים פתחה את דרכה ביורוקאפ עם ניצחון 73:94 על רוסטוק, כששייק מילטון היה אחד המצטיינים בשורותיה. הגארד האמריקאי, שהגיע בקיץ מפרטיזן, סיים את המשחק עם 14 נקודות, שישה אסיסטים וארבעה ריבאונדים, וכעת סיפר מה עמד מאחורי ההחלטה שלו להצטרף דווקא לקבוצה מהבירה.

בריאיון ל"מרידיאן ספורט" חשף מילטון כי שיחה עם מאמן הפועל ירושלים, סשה אוברדוביץ', הייתה הגורם המרכזי בהחלטה. "זה קרה במהלך הקיץ. איכשהו כל הסיפור פשוט התפתח וכל אחד מאיתנו המשיך לדרכו. ואז קיבלתי שיחה מהמאמן סשה אוברדוביץ'. הוא הסביר לי מה החזון שלו לקבוצה ולי בהפועל. מיד הייתי בעניין. זה באמת כל מה שהייתי צריך", אמר.

נראה כי החיבור עם אוברדוביץ' כבר משפיע גם על התחושות של מילטון בקבוצה החדשה. "אני באמת מרגיש טוב. אני חושב שזה נהדר להיות מוקף בכל יום באימונים בשחקנים כאלה. אנחנו תחרותיים, המאמן דוחף אותנו מאוד והוא מאוד אכפתי כלפינו. זו אווירה נהדרת עבור שחקן כדורסל. היא דוחפת אותך להיות הגרסה הטובה ביותר של עצמך", סיפר הגארד.

המעבר להפועל ירושלים הגיע אחרי עונה מורכבת בפרטיזן. מילטון הגיע למועדון הסרבי מה-NBA במטרה לעבוד עם ז'ליקו אוברדוביץ', אך המאמן עזב במהלך העונה, ובהמשך הקבוצה עברה שני שינויים נוספים על הקווים. "זה היה קשה מאוד. הגעתי לפרטיזן כי רציתי לשחק עבור ז'ליקו. רציתי להיות מאומן על ידו, באמת להרגיש את המנהיגות שלו. שמעתי עליו סיפורים, אבל רציתי להיות חלק מזה", סיפר.

מילטון הודה כי המעבר מאמריקה לכדורסל האירופי דרש ממנו תקופת הסתגלות. "זה בהחלט שונה. שיחקתי סוג אחר של כדורסל במשך שבע שנים. להגיע לאירופה היה בהחלט תהליך הסתגלות. אני חושב שאני נמצא עכשיו במקום נהדר. אני שמח איפה שאני", אמר.

גם סגנון האימון האינטנסיבי של אוברדוביץ' מתאים למילטון, שכבר מכיר את הגישה הסרבית. "עכשיו הרבה יותר קל לי לקבל את זה, אחרי שעברתי את כל מה שעברתי. אני יודע איך מאמנים סרבים הם וכמה הם אינטנסיביים. סשה הוא בדיוק כזה. גדלתי עם מאמנים כאלה, הסגנון הזה מתאים לי והוא הופך אותי לטוב יותר", הסביר.

מילטון אף סיפר מה הופך מבחינתו את אוברדוביץ' למאמן שמסייע לקבוצה להתגבש: "מה שאני אוהב אצלו זה שהוא יבקר ויצעק על כולם, אבל גם יזמין את השחקנים לדבר וינסה להבין מי אתה כאדם. אני חושב שזה מה שהופך אותנו לקבוצה טובה יותר". אחרי הופעת הבכורה המוצלחת, בהפועל ירושלים יקוו שהחיבור בין מילטון לאוברדוביץ' ימשיך להניב תוצאות גם בהמשך העונה.