כשהפועל ירושלים תחזור ממשחק היורוקאפ שלה הערב (רביעי, 21:00, שידור ישיר בספורט 1) בבלגרד נגד ריגה ותגיע לישראל, יתפנה דושאן מילטיץ', הסנטר הסרבי החדש של הקבוצה, לעשות את מה שכמעט כל הסרבים עושים – לעקוב אחרי פתיחת העונה של ניקולה יוקיץ' במדי דנבר. גם מילטיץ', ששיתף פעולה באימונים בינתיים בנבחרת, עם הסנטר הגדול של הנאגטס, מפרגן רבות למה שעושה יוקיץ'.
"ההגדרה של מנהיג היא בחור שעושה שחקנים אחרים טובים יותר, והוא עושה את זה – לא רק על המגרש, אלא גם מחוץ למגרש", מספר מילטיץ' בריאיון לספורט1 על יוקיץ', "הוא יכול לשמור את הקבוצה יחד כדי לעבוד כיחידה. גם בכל מה שקשור לעולם הכדורסל הסרבי, הוא דמות גדולה שם. כל פעם שהוא בא אנחנו משיגים תוצאות נהדרות. הוא בחור נהדר כמובן, וזה תענוג גדול כשהוא מגיע לנבחרת הלאומית ולראות את מה שהוא עושה ב-ב-NBA".
אתה חולם על היום שתשתף איתו פעולה בנבחרת?
"אני חושב שזה ריאלי. סרביה היא מדינת כדורסל, וכל שחקן רוצה לשחק בנבחרת הלאומית, ובסרביה זו מסורת ודבר גדול. היו לנו שחקנים גדולים בהיסטוריה ותוצאות נהדרות, אז זה לא קל להגיע לשם, וזה בגלל שיש לנו המון שחקנים טובים שמשחקים ב-NBA וביורוליג שזה מדהים. זה אומר שאנחנו טובים מאוד כאומה. עבורי זה חלום לשחק בתחרויות האלו ולזכות במדליה, ואני חושב שזה יהיה דבר גדול בקריירה שלי אם אעשה זאת".
איך בסרביה רואים את דני אבדיה, שהוא חצי סרבי, ואת ההצלחה שלו?
"אני חושב שהוא שחקן נהדר ושהוא השתפר הרבה במהלך השנים, במיוחד ב-NBA. בשנים האחרונות הוא הפך לאחד מהכוכבים שם, אחד המנהיגים. אני חושב שבישראל הוא אחד השחקנים הטובים ביותר. לגבי זה שהוא לא הלך לנבחרת סרביה – זו החלטה שלו, לכל אחד יש זכות לעשות מה שהוא רוצה. הוא שחקן נהדר ואני מקווה שהוא יישאר בריא ויהיה שחקן אפילו יותר טוב".
מילטיץ' בן ה-28, המתנשא לגובה 2.12 מטרים, הגיע להפועל ירושלים הקיץ כאחד השחקנים המפתיעים שנחתו כאן. הוא אמנם הצליח רבות ביורוקאפ בשנים האחרונות, גם בוורוצלב וגם בקלוז' הרומנית, אבל היה די אלמוני לציבור חובבי הכדורסל בישראל. בינתיים הוא נראה טוב מאוד בליגה עם 10.5 נקודות ו-9 ריבאונדים למשחק ובאירופה עומד על 8 נקודות ו-4.3 ריבאונדים ב-13.3 דקות בלבד.
מילטיץ' נותן קרדיט לסשה אוברדוביץ', המאמן הסרבי של הקבוצה, בהגעה שלו לקבוצה, אך לא רק. "מעולם לא הייתה לי הזדמנות לעבוד איתו, אבל ברור מאליו שהוא מאמן נהדר עם ידע רב, והוא הראה עניין להביא אותי לכאן, וזה היה פלוס גדול עבורי – למה לא להשתמש בזה כדי להשתפר כשחקן וכבן אדם גם כן? אז אני מאמין שזו הזדמנות נהדרת. בינתיים אני אוהב להיות מאומן על ידו. באופן כללי המועדון הראה רצון גדול שאני אגיע, וגם הבעלים, מתנהלים מולי נהדר עד עכשיו. אני מרגיש שאני הולך להשתפר העונה כשחקן, אז אני באמת מצפה לזה".
פתחתם את העונה מצוין, מלבד ההפסד למכבי תל אביב.
"אני מרגיש שיש לנו עדיין הרבה לאן להתקדם, שזה מעולה. אני מרגיש שלקבוצה הזו יש פוטנציאל גדול להשתפר אפילו יותר, ואני מאמין שככל שהעונה תתקדם אנחנו נשתפר אפילו יותר, נהיה קבוצה טובה יותר, ואני מאמין שאם נשים את כל החלקים ביחד נהיה קבוצה ממש טובה, ואני מקווה שנגשים את המטרות שלנו".
איך אתה מרגיש שאתה משתלב עד עכשיו?
"אני מרגיש שזאת קבוצה נהדרת. קודם כל, אני אתחיל במועדון – זה מועדון נהדר וארגון נהדר. אחרי זה, יש לנו סגל נהדר וצוות אימון נהדר, ואני מאמין שזה הדבר שיכול לגרום לך להרגיש הרבה יותר טוב כאן. אז בינתיים אני אוהב את זה, אני גם אוהב את האוהדים. אני לא אוהב שאנחנו לא יכולים לשחק בבית באירופה וצריכים לשחק את משחקי בית בבלגרד, אבל אני מרגיש שאם נחזור לכאן לשחק זה יהיה מדהים כי הם תומכים בנו ותומכים בנו לאורך העונה. חושב שזה יעזור לנו לזכות בתואר. אז בינתיים אני ממש אוהב את זה".
כאמור, למילטיץ' יש רקורד מצוין באירופה. ב-2023/24 הוא היה אחד הגבוהים המובילים של ורוצלב ביורוקאפ, ואשתקד הגיע עם קלוז' לרבע גמר ה-BCL כשהוא רושם 13.3 נקודות ו-7.8 ריבאונדים למשחק. העונה, הוא מצטרף לקבוצה עם לחץ שונה וציפיות שונות.
"זה כיף לשחק בקבוצה שמשחקת כדי לזכות ולהיות אלופה, אז אני לא מאמין שזה לחץ, אני מאמין שזו זכות. זה נהדר, אתה יודע, כשאתה משחק עם הרבה שחקנים טובים אתה עקבי ומוכיח כל יום עוד יותר, ואני מאמין שלכולם יש כאן מנטליות מנצחת, אז אני מאמין שנגשים את המטרות שלנו. עדיין יש לנו הרבה עבודה לעשות, ואם נעשה את זה, אני מאמין שנהיה אלופים".
עד כמה קשה לעצור את משחק הפנים שלכם איתך, דבונטה קייקוק וקני לופטון?
"אני מרגיש שיש לנו הרבה חוזקות, הרבה ורסטיליות, ואני מאמין שכשהם הרכיבו את הקבוצה הם חיפשו פרופילים שונים של שחקנים. אני מאמין שזו גם אחת מהחוזקות שלנו, שרוב השחקנים יכולים לשחק במספר עמדות על המגרש, לא רק אחת או שתיים, אלא אפילו שלוש. אז זה קשה מאוד לשמירה, כי אם נראה שיש לנו יתרון בעמדה אחת אנחנו יכולים לנצל את זה בקלות. אין לנו הרבה חולשות, ואני מאמין שזה הולך להיות בעיה גדולה לקבוצות אחרות".
כאמור, הערב תפגוש ירושלים את ריגה זלי הלטבית, שפתחה את העונה בצורה טובה ומפתיעה. עד כה הצליחו האדומים לשמור על מאזן מושלם ביורוקאפ. "בסופו של דבר, הדבר היחיד שקובע הוא הניצחון. אז בינתיים ניצחנו בהכל, בכל משחק. אני עדיין מאמין שלפעמים, גם אם אתה משחק טוב, אף אחד לא יבטיח לך שתנצח, אבל אם אתה משחק עם הרבה רצון לנצח והרבה תשוקה, והדברים הקטנים באים יחד וצעד אחר צעד – בסופו של דבר, אלו המשחקים שקובעים הכי הרבה. לאו דווקא כשאתה משחק נהדר, אלא כשאתה לא משחק טוב אבל מנצח, וזה יכול לעשות הבדל גדול בסוף העונה לגבי המיקומים והסידור בטבלה".
איך המאצ'אפ שלכם מול ריגה?
"ברור שהם קבוצה שיכולה לעשות הרבה דברים, בעיקר בהתקפה – הם יכולים לשנות הרבה דברים, הם משחקים התקפי ויכולים לרוץ הרבה. בטוח שהם יהיו מוטיבציה לשחק, במיוחד בגלל היורוקאפ, וכל קבוצה שמשחקת נגדנו באה עם מוטיבציה, רואה בנו כקבוצה שהיא צריכה לנצח. אבל עדיין אנחנו צריכים להתרכז בעצמנו, להתרכז בדברים שלנו ולנצל את החולשות שלהם כחוזקות שלנו. זה הולך להיות משחק טוב וקשה, עם הרבה ריצה, ונראה, אני מקווה שננצח".
בראשון תפגשו את הפועל תל אביב עם ואסה מיציץ'. איך הקשר ביניכם ואיך אתה רואה את המאצ'אפ בין הקבוצות?
"הוא שחקן נהדר שחקן שזכה ביורוליג פעמיים ברציפות, היה פעמיים MVP, שחקן אדיר, אדם נהדר. היה לי קצת קשר איתו במהלך הנבחרת הלאומית. אז אני ממש מצפה לשחק לא רק נגדו, אלא נגד הפועל. זה הולך להיות משחק נהדר, סופר מרגש לשחק. הולך להיות משחק קשוח, אבל אני מקווה שנגיע מוכנים ונעשה את המיטב".
מה דעתך על הכתבה?