לא רק בכדורגל נערך משחק העונה, הבטיח וקיים: הפועל ירושלים השלימה הערב סוויפ על מכבי תל אביב במסגרת העונה הסדירה, בזכות 66:73 באולם הביתי וניצחון שככל הנראה יבטיח לה את המקום הראשון בסיום העונה הסדירה, מה ששווה אירוח משחק גמר העונה אם יגיעו אליו בניסיון לזכות באליפות השנייה ברציפות.
תשעה משחקים נשארו עד סיום העונה הסדירה כך שגורל האליפות בוודאי שלא נקבע הערב, אבל הארנה בירושלים, שהתמלאה בלמעלה מ-11 אלף צופים, זכתה למופע של יותם הלפרין שקלע 23 נקודות, כולל 5 מ-7 מהשלוש, בדרך להשלמת 0:3 במפגשים בין הטוענות לכתר בעונה האחרונה.
גם איליי הולמן שקלע 10 נקודות רק ברבע השני מתוך 12 בסך הכל במשחק, שמר על 100 אחוזים מהשדה והתגבר מתחת לסל על ריצ'ארד הנדריקס – שעלה מהספסל לבכורה מחודשת במכבי ת"א, קלע 8 נקודות וקטף 7 כדורים חוזרים מספר ימים לאחר שערך אימון ראשון מאז שב לקדנציה נוספת בצהוב.
הרבו לקלוע להפועל ירושלים: הלפרין 23 נקודות, איליי הולמן 12 נקודות, אי.ג'יי רולנד וליאור אליהו עם 10 נקודות כ"א, סמית' ודאנקן 5 נקודות כ"א. הרבו לקלוע למכבי ת"א: דראגן בנדר 11 נקודות, סילבן לנדסברג 9 נקודות, טיילור רוצ'סטי וריצ'ארד הנדריקס 8 נקודות כ"א.
המופע של יותם הלפרין (דני מרון)
ז'אן טבק, מאמן מכבי ת"א, נאלץ להסתדר ללא דווין סמית' וטרבור אמבקווה וזכה ליכולת טובה מסילבן לנדסברג ומדראגן בנדר שעלה מהספסל וסיים כקלע המוביל של האורחים עם 11 נקודות (3 מ-5 מהשלוש), אך יודע כי כעת הדרך להשבת האליפות לתל אביב תהיה קשה עוד יותר כל עוד הגמר יפגיש אותם פעם נוספת עם ירושלים בארנה.
אורי אלון, בעלי הפועל ירושלים, הגיע ארצה וצפה במשחק מהיציע. במהלך הערב הוצבו עמדות מכירת צמידים לזכרו של אלון בקל, שנרצח בפיגוע ברחוב דיזינגוף בת"א בינואר האחרון. כל ההכנסות ישמשו את ארגון "לתת" בו התנדב בקל ז"ל, לרכישת מזון לאלפי משפחות נזקקות לחג הפסח.
אווירה פנטסטית ביציעים (דני מרון)
רבע 1
המשחק יצא לדרך, כאשר פרנקו העלה בחמישייה האדומה את סמית', הלפרין, גפני, רולנד ואליהו ומנגד פתח טבק עם מקל, לנדסברג, פניני, רנדל ואפוואיבו, ללא סנטר טבעי ועם ריצ'ארד הנדריקס על הספסל.
האורחים פתחו בצורה מהוססת, איבדו פעמיים את הכדור תוך דקה וחצי אחרי שמקל מסר היישר לידי האדומים ואילו גיא פניני הסתבך מול טוני גפני. ליאור אליהו, אי.ג'יי רולנד ושלשה של הלפרין הובילו לריצת 0:7 של האדומים אחרי שלוש דקות.
סמית' מנסה לשמור על הכדור (דני מרון)
סילבן לנדסברג הגיב מיד עם שלשה, סל עבירה ושל בריאן רנדל ונקודות ראשונות של מקל הצליחו להשיב את הצהובים למשחק ותוך דקה הפער ירד לנקודה אחת בלבד. שלשה נוספת של לנדסברג הובילה ל-11:11 כעבור חמש דקות ואז עלה ריצ'ארד הנדריקס לבכורה מחודשת במקומו של אפוואיבו שצבר שתי עבירות מהירות ובנדר מחוץ לקשת קבע יתרון ראשון לצהובים, 14:16.
האדומים התקשו מול הסגירה של הצהובים בצבע, סמית' החטיא שלשה ובר טימור איבד כדור בצעדים – טעויות ששניות ספורות לפני סיום הרבע אפשרו לדראגן בנדר עם שלשה מוצלחת לסיים את הרבע ב-19:26 לצהובים.
בנדר. שתיים משתיים מחוץ לקשת ברבע הראשון (דני מרון)
רבע 2
איליי הולמן עלה מהספסל ועם סל ועבירה הצליחו לצמק את הפער לכדי נקודה אחת בלבד לזכות האורחים, לאחר מכן הטביע ללא הפרעה והשיב את היתרון לשחקניו של פרנקו, 28:29.
שלשה של גיא פניני, נקדותיו הראשונות במשחק אחרי קרוב ל-15 דקות, העלתה את מכבי ת"א ל-30:33 אחרי איבוד כדור של אליהו, אבל סמית' הזין את הולמן ששוב הסתדר מתחת לסל ושמר על 100 אחוזים מהשדה לעומת הנדריקס שהחטיא את שלוש זריקותיו עד כה.
ריצארד הנדריקס נכנס לעניינים (דני מרון)
דונטה סמית' עם אסיסט מצוין סידר שלשה קלה ליותם הלפרין, שיכול היה להעלות את מאזנו ל-12 נקודות אך החטיא שלשה נוספת לאחר שחטף מצוין ויצא למתפרצת שלא נוצלה – אלא שהולמן עם 10 נקודות מהשדה שמר כמעט לבדו על היתרון האדום. הנדריקס קלע נקודות ראשונות אחרי שלשה של הלפרין וקבע 41:41 במחצית.
אבל עדיין לא מצליח לעצור את הולמן (דני מרון)
רבע 3
המחצית השנייה נפתחה בקצב די מנומנם ובלטו איבודי הכדור הרבים בשני הצדדים. ליאור אליהו עם ארבע נקודות רצופות העלה את המקומיים ל-44:47 אחרי כמעט ארבע דקות במחצית, דונטה סמית' חטף והוציא את הלפרין למתפרצת אותה האחרון סיים עם שתי קליעות עונשין מדוייקות והגדיל את היתרון ל-5 הפרש.
אליהו עם פתיחה טובה למחצית השנייה (דני מרון)
גל מקל קלע 5 נקודות רצופות בניסיון להשוות את המשחק, אך מולו ניצב יותם הלפרין שקלע שתי שלשות רצופות, העלה את מאזנו ל-20 נקודות עוד לפני סיום הרבע השלישי ושמר על היתרון האדום, 49:55.
המופע של הלפרין נמשך והוא הספיק ב-2 הדקות שנותרו לדייק מהעונשין, הוסיף שתי נקודות בג'אמפ-שוט וסיים את הרבע השלישי עם 11 נקודות ו-23 בסך הכל לאחר שלושה רבעים. 52:58 לאדומים לפני עשר הדקות האחרונות, כאשר הולמן כלל לא שותף מאז הפסקת המחצית.
הלפרין. משחק שיא מול האקסית (דני מרון)
רבע 4
הרבע הרביעי נפתח עם שלשה של ג'וש דאנקן, שקבע את יתרון השיא של ירושלים במשחק – 9 נקודות הפרש ו-52:61 כשנותרו 9 דקות לסיום. מקל עם זריקה טובה ואסיסט להנדריקס הצליח לצמק את ל-61:56, אבל הולמן עלה מהספסל אחרי מנוחה ארוכה, דייק מהצבע ושמר על 100 אחוזים מהשדה ואי.ג'יי רולנד עם שלשה דאגו לשמור על הפער המבטיח.
ז'אן טבק נאלץ לקחת פסק זמן בניסיון אחרון של הצהובים לחזור למשחק, אך דונטה סמית' נעצר בעבירה בלתי ספורטיבית על ידי הנדריקס וקלע פעמיים מהקו כדי לייצר ירון דו ספרתי, 58:69.
הצהובים לא הצליחו לנגוס בפער וגם כאשר דהר לנדסברג למתפרצת לבדו הוא ביצע צעדים ואיבד את הכדור, מנגד היה זה דונטה סמית' שעשה צעדים ורשם את האיבוד ה-17 של קבוצתו, אחד פחות מאשר למכבי ת"א, גל מקל החטיא ברשלנות מחוץ לקשת ועד הסיום שמרו האדומים על היתרון בדרך לניצחון 66:73 וככל הנראה הבטחת הפסגה לקראת הפלייאוף.
אליהו עם חיוך שאומר הכל (דני מרון)
מה דעתך על הכתבה?