מאת: ערן ויצמן צילום: Gettyimages
קפטן מכבי ת"א לשעבר, ג'ים בוטרייט הלך הלילה לעולמו (בין שני לשלישי) בגיל 61 באיידהו שבארה"ב, אחרי מאבק קצר בסרטן הכבד.
בוטרייט שנאבק לאחרונה בסרטן והתפטר מאימון תיכון ריבר ווד שבאיידהו, שיחק בעברו בתפקיד הפורוורד והסנטר והיה השחקן המצטיין בגמר גביע אירופה בשנת 1977 כשמכבי ת"א פגשה את קבוצת מובילג'ירג'י וארזה האיטלקית, שם קלע 26 נקודות באותו משחק בו זכתה מכבי ת"א בתואר האירופי לראשונה בתולדותיה. בנוסף, שיחק עם מכבי ת"א בגמר גביע אירופה השני שלה בשנת 1981 מול סנודינה בולוניה.
רק ביום רביעי האחרון הוזמן בוטרייט למשחק של התיכון אותו אימן ואמר: "זה כבוד גדול מאוד. כשהולכים אחורה במורד החיים חושבים האם יש חברים עליהם אפשר לסמוך ואני חייב להודות שאלוהים בירך אותי בכאלה. אני מחשיב את עצמי כבר מזל, יש לי ארבעה ילדים אבל האמת שיש לי 1,000. אני מביט בהם ואני רואה את העתיד של אמריקה ומרגיש טוב מאד עם זה", אמר בוטרייט בהתרגשות גדולה.
בוטרייט בוגר מכללת יוטה סטייט בשנת 1974 והצטרף למכבי ת"א מיד לאחר מכן, היה שותף פעיל בזכיות בגביע אירופה בשנים 1977 ו-1981. הפורוורד/סנטר לשעבר היה חלק בלתי נפרד נבחרת ישראל שהייתה אמורה להשתתף באולימפיאדת מוסקבה בשנת 1980, אך פרשה מהמשחקים. בוטרייט היה חלק מהנבחרת שסיימה במקום השני באליפות אירופה ב-1979 בטורינו, ב-1981 היה חלק מנבחרת ישראל שסיימה במקום השישי באליפות אירופה. בוטרייט מדורג במקום ה-116 בקלעי כל הזמנים של נבחרת ישראל עם 2,282 נקודות.
ממכבי תל אביב נמסר בתגובה: "מועדון הכדורסל מכבי ת"א מרכין את דגלו עם מותו של ג'ים בוטרייט, קפטן וכוכב הקבוצה בעבר. "ג'ימבו" היה מנהיג אמיתי, פורוורד עם יד מדהימה, אחד השחקנים האלגנטיים והאינטליגנטיים שידענו.
"בוטרייט הגיע למכבי בעונת 1974/75 כשהוא בן 24, שיחק 7 עונות וסיים במדיה את הקריירה. בוטרייט קר-הרוח תמיד הופיע למשחקים הגדולים: הוא צלף 18 נקודות בניצחון ההיסטורי על צסק"א בוירטון, בזכייה הראשונה בגביע אירופה לאלופות ב-1977 הוא היה הקלע המוביל בגמר מול וארזה עם 26 נקודות, ובזכייה בגביע האלופות ב-1981 הוא היה קפטן הקבוצה, אך החגיגות הספונטניות על הפרקט בשטרסבורג לא אפשרו לו להגיע לפודיום והגביע הגיע לידיים של שמוליק זיסמן".
"הוא שיחק במכבי ת"א 7 עונות, זכה עימה ב-7 אליפויות, 6 גביעי מדינה, פעמיים בגביע האלופות ופעם אחת בגביע הבין-יבשתי. הוא קלע 2,373 נקודות במשחקי הליגה ו-1,481 נקודות בגביע אירופה. מכבי ת"א משתתפת בצערה העמוק של המשפחה".
מה דעתך על הכתבה?