הפועל ירושלים הרעידה את הכדורסל המקומי, ולא רק, כאשר החתימה ביום שני את אמארה סטודמאייר לעונה הקרובה. סטודמאייר יהיה אחד השחקנים עם הרזומה המפואר ביותר שאי פעם עלו על פרקט ישראלי, אם לא המפואר שבהם.
האמריקני בן ה-33 מגיע אחרי 14 עונות ב-NBA, שכוללות שש הופעות באולסטאר, תואר רוקי השנה (2003), מדליית ארד באתונה (2004) ובחירה לחמישיית העונה (2007). בסך הכל, הוא העמיד ממוצעים מרשימים של 18.8 נקודות ו-7.5 ריבאונדים בקריירה, בעיקר במדי פיניקס סאנס וניו יורק ניקס.
"שמעתי את הלחשושים עוד לפני, אבל עד שזה לא קרה באמת לא הייתי בטוח שזה אפשרי", הודה ליאור אליהו בראיון לתכנית הספורט של 103FM. "אני מאוד שמח. ההגעה של סטודמאייר תעשה טוב להפועל ירושלים ולכל הכדורסל הישראלי, מאוד מקווה שהמהלך יוכיח את עצמו".
סטודמאייר ובת זוגו מציגים את הגופיה החדשה (הפועל ירושלים – האתר הרשמי)
אליהו עומד לפתוח עונה רביעית במדי האדומים, כאשר האחרונה הסתיימה באכזבה גדולה. אחרי שהובילה את הליגה לכל אורך העונה ולמרות יתרון ביתיות, כשלה ירושלים בגמר הפיינל-פור מול מכבי ראשל"צ ואיבדה הזדמנות לזכות באליפות שניה ברציפות.
הפורוורד הישראלי מאמין כי למרות שסטודמאייר עבר לא מעט פציעות משמעותיות בקריירה וכבר אינו בשיאו, הוא בהחלט ישפר את הקבוצה. "כל הסממנים מעידים שכן מדובר בשדרוג משמעותי", הסביר אליהו, "אסור לשכוח את העבר המפואר שלו ב-NBA. הוא לא שיחק באירופה ובצורת המשחק, אבל מאמין שהוא יסתדר וששחקן ברמתו יידע לעשות את ההתאמות".
"עבר מפואר ב-NBA", סטודמאייר במדי הניקס (GettyImages)
"אנחנו תמיד נותנים 100% מעצמם", המשיך אליהו, "כך שההגעה של סטודמאייר לא תשנה משהו מבחינת המחויבות שלנו. אבל זה כן ישנה ברמת הריגוש. הוא באמת עשה המון בקריירה, ונוכל ללמוד ממנו".
פורוורד הנבחרת גם לא חושש למעמדו, ומשוכנע כי הוא וסטודמאייר בהחלט מסוגלים לשתף פעולה יחד על הפרקט. "אנחנו לא חייבים להיות אחד על חשבון השני. אנחנו יכולים גם לשחק ביחד, בטח ובטח בליגה וגם באירופה. הוא 5 ויותר שמביא איתו אתלטיות, חסימות, גוף גדול בצבע. ברור שהוא מוסיף מימד אחר שלא היה לנו. הקבוצה איתו ובלעדיו שונה לחלוטין".
סטודמאייר במדי נבחרת ארה"ב (GettyImages)
אחרי שנים של דומיננטיות ושליטה מוחלטת בענף, פתאום מכבי ת"א לא תמיד נמצאת במוקד. וגם אליהו מכיר ומודע לכך ולא חושש מתגובה של הצהובים על החתמת סטודמאייר: "מכבי ת"א תמיד התחמשה, השינוי העיקרי הוא בירושלים שעושה קפיצת מדרגה מאוד גדולה. ההנהלה שהגיעה לפני שלוש שנים סימנה את המטרות, ולאט לאט היא מגיעה אליהן. לא חושב שלפני ארבע שנים האמינו שתהיה קבוצה כמו שתהיה העונה. בתקווה זה יביא הצלחות, כי בזה נמדדים".
כאמור, העונה הקודמת הסתיימה באופן מאכזב לאדומים. אליהו לא היה במיטבו בגמר מול ראשל"צ, והחטיא כמה וכמה זריקות עונשין קריטיות בשלבי הסיום. הפורוורד הודה כי הסוף לא היה פשוט עבורו, אך הוא מקווה כי הסיק את המסקנות. "לקחתי חודש מנוחה. לפני שבועיים חזרתי לאימוני כושר וכעת את האימונים האישיים. נעשה 4-5 כאלה בשבוע, של שעתיים-שלוש, ונעבוד על מה שצריך".
"נעבוד על מה שצריך", אליהו בגמר מול ראשל"צ (דני מרון)
ובחזרה למהלך הגדול של הקיץ. גם אליהו יודע כי כעת עם סטודמאייר, יסתכלו על הפועל ירושלים אחרת, והוא גם מצפה לכל מה שמחכה לקבוצתו. "המטרות של הפועל ירושלים היו ונשארו אליפות וגביע, שזה הלחם והחמאה. וכמובן להגיע כמה שיותר רחוק באירופה ואין סיבה שלא נעשה את זה. אולי הציפיות יותר גדולות מההנהלה וכל מי שמסביב. הלחץ אולי גובר, אבל זה כל הכיף".
מה דעתך על הכתבה?