עונה ארוכה ומתישה תסתיים ביום חמישי בערב עם גמר הפיינל פור, שם ינסו הפועל ירושלים ומכבי ראשון לציון לזכות באליפות המדינה. האדומים עשו זאת בשנה שעברה לראשונה בהיסטוריה שלהם והם ירצו לשמור על הצלחת, ואילו הכתומים, שנמצאים בגמר לראשונה מאז 1991, ירצו להניף את הצלחת לראשונה בהיסטוריה שלהם.
רגע לפני הפתיחה, ערכה מנהלת הליגה מסיבת עיתונאים חגיגית לכבוד האירוע. דני פרנקו וליאור אליהו היו נציגי האדומי, בעוד אריק שיבק וניצן חנוכי ייצגו את הכתומים. במהלך מסיבת העיתונאים התייחס פרנקו לפציעה של אי ג'יי רולנד ואמר: "רולנד סבל מאיזושהי מתיחה אחרי המשחק האחרון, אבל אני לא רואה מצב שהוא לא ישחק בגמר".
- ארז אדלשטיין יאמן את מכבי ת"א
- אוהדי הפועל ירושלים שניסו לקנות כרטיסים בראשל"צ גורשו
- מאיר טפירו פרש ממשחק פעיל: "קשה להילחם בגיל"
"תמיד יש לחץ", אמר ליאור אליהו. "אנחנו צריכים לדעת להתמודד איתו. נכון שאנחנו משחקים בבית וסיימנו ראשונים בעונה, לצערי זה לא מקנה לנו כלום. זה משחק חדש, עולם חדש. יש הרבה לחץ לקראת המשחק, נקווה שנעבור אותו".
"כיף להיות פה", אמר דני פרנקו. " אנחנו מאוד גאים בזה. אנחנו מנסים לגעת בזה כל משחק לגופו. תוך כדי המשחק יהיו מצ'אפים כאלה ואחרים. השחקנים מכירים אחד את השני והם כבר נפגשנו העונה מספר פעמים. אין פה הרבה סודות, אולי יהיו דברים קטנים שאני מניח שכל קבוצה מכינה ליריבה שלה דברים. אלה לא דברים שישפיעו על התמונה הכללית. גם אריק יערבב את הדברים בצורה כזו או אחרת, המשחק לא יקום וייפול על מצ'אפ אחד".
"ראיתי את חצי הגמר", המשיך פרנקו, "צריך לתת קרדיט לאריק על העבודה הטובה שהוא עושה בראשל"צ, זו קבוצה שעשתה דברים נהדרים השנה בליגה הישראלית עד שהיא הודחה מאירופה. הסגל שלה לא השתנה. חוץ מהפתעות שאריק מכין, התרגילים נשארו אותם תרגילים ברובם המכריע, השיטה נשארה אותה שיטה, פגשנו השנה את ראשל"צ למשחקים לא קלים והיא עשתה דברים יפים באירופה. היא קבוצה עם הרבה כלים, קבוצה עמוקה, קבוצה שנבנתה להתמודד בצמרת וכבר שנה שנייה נמצאת בפיינל פור. היא רצתה לעשות צעד אחד קדימה והיא עשתה את זה, צעד יותר מעונה שעברה".
פרנקו: המשחק ולא יקום וייפול על מצ'אפ אחד. שיבק: "אין שובע, אנחנו רעבים" (עדי אבישי)
אריק שיבק סיפר על הרעב שהוא מרגיש בקבוצה שלו: "בעבר זכיתי בגביע המדינה עם קבוצות ואחרי זה הגענו לרבע ולחצאי הגמר והרגשתי שזה נגמר. מאמן מרגיש דברים כאלה. אחרי שניצחנו את מכבי חיפה ברבע גמר הפלייאוף, הרגשתי בחדר ההלבשה שאנחנו רעבים ומלאי אנרגיה. לשמחתי זה מה שהרגשתי גם אחרי הניצחון על מכבי ת"א, עם כל השמחה הגדולה והעלייה לגמר. אנשים בסדר גמור, נשארו מרוכזים, היום היה לנו אימון, יש לנו דלק ואנחנו מאוד מאוד רוצים. ההנחה ש'אתם עשיתם של עליכם בניצחון על מכבי ת"א והעליה לגמר', היא לא ההרגשה בתוך הקבוצה שלנו. ההרגשה היא שאנחנו באים עם רצון להמשיך הלאה. אנחנו גם מסוגלים".
בהמשך, התייחס שיבק לנקודות נוספות: "אנחנו כבר שלושה משחקים לא משחקים טוב בהתקפה, אני מקווה שזה יתפוצץ. בהגנה אנחנו טובים, אבל בהתקפה זה לא עובד. יש הבדל בין לא לשחק טוב לבין לא לקלוע, אנחנו לוקחים זריקות טובות אבל פשוט לא קולעים אותן". לקינוח, הבטיח מאמן ראשל"צ: "אם נזכה באליפות בעזרת השם אני אצבע את השיער לצבע שחור".
ניצן חנוכי הסתפק ואמר: "אנחנו שמחים ומאושרים להגיע לגמר, צריכים להישאר מאושרים, כמובן מתרגשים ומקווים לעשות את זה".
גמר במשחק אחד – טוב או רע? (ערן לוף)
פרנקו: הפיינל פור מבטל פייבוריטים. שיבק: אני מניח שידונו בשיטה הזאת
הצורה שבה מוכרעת האליפות תפסה חלק מרכזי במסיבת העיתונאים. פרנקו היה נחרץ ואמר: "מי שהחליט על שיטת המשחקים לא רצה שיהיו פייבוריטים, כשזה מגיע למשחק אחד אני בטוח שזה לא משנה נגד מי משחקים. השיטה בסופו של דבר מביאה את זה שאין פה פייבוריטים גדולים. דווקא היינו שמחים להיות פייבוריטים כי זה היה אומר משהו עלינו. מלכתחילה, וזה בסדר כי גם הייתי בצד של עשר הקבוצות האחרות, המטרה בפיינל פור היא לבטל את מעמד הפייבוריט ולנקז את הכל לערב גדול אחד". אחרי המשפט האחרון הגיב אליהו ותהה: "ואם הכל נקבע במשחק אחד, למה צריך את כל העונה?"
"אין לזה תשובה חד משמעית", התייחס שיבק לנושא. "בראיית יורוליג, אנחנו רואים שלא מעט פעמים הפייבוריט לא זוכה באירופה. עד לפני כמה שנים, מבלי להתייפייף, היה ברור מי תהיה האלופה. כשהכניסו את הפיינל פור זה הכניס עניין, אי אפשר להתעלם מזה, חולון חיפה וגליל זכו באליפויות. הרעיון המרכזי הוא להכניס עניין לליגה, יותר ספונסרים וכו. עכשיו הסדרות היו סופר מעניינות. אני מניח שמקבלי ההחלטות ראו את זה, כמו שאתם/אנחנו ראינו את מה שקרה בסדרות רבע הגמר של הפועל ירושלים והפועל ת"א, ומכבי חיפה ומכבי ראשל"צ, עם העניין, הפייט והמשחקים הצמודים. זה לא נעלם מענייניהם ואני מניח שידברו על זה. זה לא שחור ולבן, יש שטחים אפורים גדולים מאוד".
מה דעתך על הכתבה?