ספיישל יום העצמאות: האמריקאים הכי ישראלים שיש

 טל ברודי

ברודי נחשב לאחד משחקני המכללות המצטיינים ברחבי ארצות הברית ואף נבחר במקום ה-12 בדראפט ה-NBA, אך כשהגיע למכביה ב-1965 נשבה בקסמיהן של המדינה הצעירה ושל מיטב נערות תל אביב והחליט להישאר. לקראת עונת 1966/7 חתם במכבי תל אביב ושינה את הכדורסל המקצועני בישראל. כבר בעונתו הראשונה הוביל את הצהובים לגמר גביע אירופה למחזיקות. שנה לאחר מכן גויס לנבחרת הצבא האמריקאי. כששוחרר חזר למכבי ת"א, קיבל אזרחות מכוח חוק השבות ושיחק בשורותיה עד 1978 תוך שהוא מוביל את המועדון לזכייה ראשונה בגביע אירופה. בהמשך עסק בחינוך גופני וחינוך בני נוער. בשנת תשל"ט קיבל את פרס ישראל על "תרומה מיוחדת לחברה ולמדינה בתרבות הגוף" וב-2010 מונה לשגריר של רצון טוב מטעם משרד החוץ.

סטיב קפלן

ב-1972 הגיע לישראל צלף מברוקלין בשם סטיב קפלן. כבר בעונתו הראשונה העלה את הפועל רמת גן לליגה הבכירה ונשאר בשורותיה כל הקריירה. במהלך השנים קיבל אזרחות מכוח חוק השבות וב-1979 היה שותף לזכייתה של נבחרת ישראל במדליית כסף באליפות אירופה, הישג שלא שוחזר מאז. קפלן, שכונה 'ראש העיר' נבחר חמש פעמים למלך הסלים של הליגה והוא מקום שמיני ברשימת קלעי כל הזמנים. לאחר פרישתו עבד במחלקת הנוער של מכבי תל אביב ובשנים האחרונות עובד עם שחקנים מקומיים על שיפור יכולת הקליעה.

סטיב שלכטר

שלכטר עלה לישראל ב-1976 והצטרף להפועל רמת גן, שאת מדיה לבש במשך עשר עונות במהלכן קבוצתו הייתה חמש פעמים סגנית האלופה וחמש פעמים הגיעה לגמר הגביע. לאחר מכן שיחק בעוד מספר קבוצות ולאחר שפרש ב-1996 שימש במשך חמש שנים פיזיותרפיסט של נבחרת ישראל. היה ידוע בשפם מטופח להפליא ומחזיק באזרחות מכוח חוק השבות. שלכטר חי בישראל עד היום ובנו אף שיחק בליגות הנמוכות.

ווילי סימס

בקיץ 1981 הגיע סימס לישראל כאמריקאי לכל דבר, אך עד מהרה התאהב ונהיה 'אחד משלנו'. ב-18 שנה בישראל הספיק לשחק במכבי חיפה, הפועל ת"א, אליצור נתניה, מכבי ת"א, הפועל אילת ומכבי חדרה. במהלך השנים שלו בישראל הפך הגארד לאחד השחקנים הבולטים של מכבי ת"א. הקשר היהודי החל בזכות סבתו האפרו-אמריקאית שהתגיירה. ווילי נשוי לאריאלה וחי עד היום בישראל. בתו הדוגמנית דניאל נשואה כדת וכדין לרכז מכבי ת"א, גל מקל.

דייויד בלאט

בלאט, המתאזרח המפורסם ביותר, הגיע ביחד עם סימס בקיץ 1981 למכבי חיפה בעקבות הצטיינותו במשחקי המכביה. שיחק בארץ בין היתר במכבי חיפה, מכבי נתניה, הפועל ירושלים וגליל עליון. את עיקר הפרסום עשה בקריירת האימון וב-2014 זכה ביורוליג עם מכבי ת"א. בלאט התחתן בישראל עם כנרת, ובנו תמיר משחק בהפועל ת"א ונחשב לאחת התקוות הגדולות של הכדורסל המקומי.

קרל נברסון

ב-1983 הגיע לישראל גארד אמריקאי בעל יכולות אתלטיות מרשימות שזיכו אותו בכינוי ה'חתול'. עוד לפני שהגיע לארץ הקודש עבר נברסון גיור מזורז בניו יורק, נחת בהפועל עפולה/העמק וכך הצליח לקבל אזרחות. לאחר התקופה בעפולה, שיחק באליצור נתניה, הפועל ת"א, רמת השרון, בית"ר ת"א והפועל גבעתיים. נברסון חי עד היום בישראל וגם אימן במשך מספר שנים קבוצות נוער בלוד.

גרג קורנליוס

קורנליוס נולד בניו אולבני שבאינדיאנה למשפחה נוצרית אדוקה, וב-1982/3 נחת בישראל לאחר שלא הצליח למצוא קבוצה ב-NBA. לאחר פציעה לא פשוטה וסכסוך עם הפועל ת"א, חתם במכבי רמת גן במדיה שיחק שלוש עונות. בהמשך עבר גם במכבי ת"א, אליצור רמלה, הפועל ירושלים, בית"ר ת"א, מכבי רמת גן ובעוד מספר קבוצות בליגות הנמוכות לפני שפרש בגיל 44. במהלך התקופה בישראל התגייר ונישא לישראלית. ב-2001 ניסה לשוב לארה"ב, אך חזר כעבור חודשים ספורים ומאז משמש כמאמן במחלקת הנוער של מכבי ראשון לציון וגם מנהל מחנה כדורסל לנוער ביחד עם אולסי פרי. בניו רום ואור משחקים אף הם כדורסל.

אולסי פרי

אולסי פרי, או בשמו העברי – אלישע בן אברהם, נולד בניו יורק והגיע לישראל ב-1976 כשהצטרף למכבי ת"א והיה שותף בניצחון ההיסטורי על צסק"א מוסקבה ובזכייה הראשונה בגביע אירופה. בשנתיים הראשונות היה על סטטוס של שחקן זר ולכן שיחק באירופה בלבד. ב-1978 התגייר ושיחק במדים הצהובים עד 1985, אז פרש ממשחק פעיל. בשנים שלו במכבי ת"א הפך לחלק בלתי נפרד מהשיח הישראלי. לאחר פרישתו הסתבך בפרשיות סמים ונעצר בהולנד כשברשותו כמות גדולה של הרואין. פרי הוסגר לארה"ב וישב בכלא במשך עשר שנים. לאחר שחרורו חזר לארץ, התחתן עם ישראלית ובשנים האחרונות מאמן בקבוצות ילדים.

מארק בריסקר

בריסקר הגיע לישראל ב-1993 ושיחק במשך עונה אחת בעירוני רמת גן. עונה לאחר מכן חזר לארה"ב, אך עד מהרה שב לישראל ושיחק מספר שנים במכבי רעננה במהלכן התחתן עם ישראלית וקיבל אזרחות. לקראת עונת 1999/0 הצטרף למכבי ת"א והיה במשך שלוש עונות חלק חשוב בקבוצה המצליחה של פיני גרשון ודייויד בלאט לפני שעבר להפועל ירושלים, גליל עליון ומכבי פ"ת. בריסקר חי עד היום בישראל והעונה העלה כמאמן את מכבי כרמיאל לליגה הארצית. בנו מייקל נחשב לכישרון גדול ומשחק בשורות מכבי רעננה מהליגה הלאומית.

ג'ו דוסון

אחד המתאזרחים החביבים שנחתו בישראל הוא ג'ו דוסון. קבוצתו הראשונה בארץ הקודש הייתה הפועל חולון ב-1987. בהמשך עבר ביוון ובצרפת לפני שהגיע בעונת 1990/91 לבית"ר ת"א במדיה נבחר למלך הסלים של הליגה (32 נקודות בממוצע למשחק). ב-1992 נישא לישראלית, קיבל אזרחות והספיק לשחק בהפועל אילת, מכבי ירושלים, מכבי ראשל"צ והפועל ירושלים. בגיל 42 ירד לליגות הנמוכות ובגיל 48 תלה את הנעליים באופן סופי. כיום מאמן דוסון קבוצות נערים ובנו שון משחק במכבי ראשל"צ ונחשב לאחד הכוכבים הגדולים של הכדורסל הישראלי.