הפועל ירושלים בעננים. עידן אלכסנדר דז'יקיץ' ממשיך להיות מוצלח, והערב (חמישי) בגמר הגביע קיבלו האדומים את החוויה השלמה של הקבוצה בעידן המאמן הסרבי: הגנה חונקת, אופי מנצח, והמון לחימה והקרבה. זה הספיק כדי לנצח 61:67 את מכבי תל אביב בארנה, ולחגוג זכייה שביעית בגביע.
בסיום חגג אלכסנדר דז'יקיץ' את התואר, אחרי שהפך למאמן הזר הראשון מחוץ למכבי תל אביב שזוכה בגביע המדינה.
"התהליך התחיל בקיץ, כשבנינו את הקבוצה מחדש. אני מאמין שיש לנו בחורים טובים, וכשהתחלנו להרכיב את הסגל ניסינו להחתים את הישראלים הכי טובים שאפשר", הסביר דז'יקיץ' את סוד הקסם של ירושלים הנוכחית. "זה היה חשוב מאוד. היו שחקנים שלא רצו להגיע כי היו להם הצעות טובות יותר, אבל אני מאמין שהקבוצה הזאת פשוט טובה יחד. אין לי מה לומר על מי שטען שהקבוצה הזו בינונית, ושאני מאמן ממוצע – אבל כקבוצה אנחנו טובים יותר. בסדרת פלייאוף קשה יותר לנצח קבוצות עדיפות, אבל במשחק כזה של 40 נקודות, זה אפשרי".
"הם גבוהים יותר, הם אתלטים יותר ומוכשרים יותר. חסרים להם שחקנים זרים, אבל כשאתה מנתח את הישראלים שלהם, הם גם טובים. כולם שחקני נבחרת. גם בסגל שהופיע היום, הם קבוצה טובה מאוד. ידענו שאנחנו צריכים לנצח באנרגיות ובריבאונדים, לגרום להם לקלוע פחות. אם אתה מאפשר להם לשחק, הם יודעים לעשות את זה. אנחנו רחוקים מלהיות גאוני כדורסל, אבל אנחנו פשוט יודעים לשחק יחד. כמובן שאני רוצה להיות כאן בעונה הבאה, למה לא?".
דז'יקיץ' נשאל על מכבי תל אביב ואמר: "מכבי הקבוצה הכי מוכשרת והכי טובה בישראל, הם יהיו בטופ 8 ביורוליג".
הבעלים אייל חומסקי נראה נרגש מאוד בסיום, והילל את דז'יקיץ': "המאמן הוא מקצוען אמיתי. כל הדברים הם תהליכים. הוא אמר לי, 'אני לא מבין אתכם בישראל. כשמישהו לא טוב, אתם מחליפים אותו. אני בונה אותו'. זו גישה אחרת. יחד עם הגישה של המאמן והגישה של השחקנים, הם עושים דברים בלתי רגילים. נעשה כל מאמץ כדי להשאיר את דז'יקיץ'".
חומסקי מרגיש רוחות של שינוי בארנה, ומרגיש שהמועדון חוזר בתקופה האחרונה לדרך המלך. "אנחנו מרגישים שהארנה מתחילה להתמלא, אנחנו עובדים מאוד קשה, ואני מאמין שיש לנו צוות טוב. זה תהליך", אמר.
ספידי סמית' שנבחר למצטיין הגמר אחרי שקלע 16 נקודות, נתן את הקרדיט לאלכסנדר דז'יקיץ': "אני רק רוצה לומר שהמאמן שלנו ניצח את המשחק, הוא האמין בכולנו ולא משנה מה – אז אנחנו מודים לו. אנחנו רק באמצע העונה, אבל זה רגע מדהים".
אור קורנליוס ששמר בצורה מרשימה על לורנזו בראון, אמר בסיום: "עבדתי קשה כדי להגיע למקומות האלה. הקרבתי המון, נתתי המון, ואני מאוד מתרגש. בא לי לנשק אחד-אחד פה. אני מכור לאהבות שלי, אני אוהב את כולם פה. המאמן נתן לי תפקיד מתחילת העונה, אני שמח שאני מצליח להיות שם. בקבוצה מנצחת לכל אחד יש את התפקיד שלו".
זאק הנקינס הוסיף: "תחושה מדהימה. אני מאושר שהגעתי לכאן, ומאושר עבור האוהדים האלה. הראינו הערב הרבה מאוד אופי. יש לנו הגנה חונקת, ואנחנו מביאים אותה לכל משחק. אני מרגיש שאנחנו הקבוצה הטובה בישראל. אנחנו מופיעים למשחקים גדולים, וזה קרה גם הערב".
