הבית העליון בליגת העל בכדורסל ננעל הערב (ראשון) עם 82:89 סוער בדרבי התל אביבי, שהבטיח למכבי תל אביב את המקום הראשון והתמודדות בפלייאוף נגד הפועל באר שבע/דימונה, בעוד הפועל תל אביב סיימה שלישית ותפגוש כעת את עירוני נס ציונה בפלייאוף.
במכבי תל אביב חוששים כעת למצבו של ג'וש ניבו, שכבר בדקות הפתיחה חש כאבים במפשעה, ירד לטיפול בחדר ההלבשה ולא חזר לשחק. ניבו יעבור בדיקות במהלך הלילה, אך ההערכה היא שהוא לא יהיה כשיר לפחות לסדרה הראשונה והחשש הוא כמובן מכך שהוא לא ישוב לשחק עד תום העונה.
בסיום אמר המאמן המנצח עודד קטש לגבי ניבו: "זאת אבידה גדולה אם נאבד אותו, אבל זה רק מראה כמה חשוב היה שהצוות עשה עבודה מדהימה כדי להחזיר את אלכס לעניינים".
על המשחק אמר קטש: היה אפשר לראות בתחילת המשחק שהגענו מעט עייפים, זה התבטא בכך שלא שמרנו, הרבע הראשון היה בלי הגנות ולקח לנו זה להיכנס. בנוסף ג'וש נפצע ו-ווייד בולדווין שיחק על חצי רגל, זה פגע בתכניות שלנו. רומן סורקין היה אדיר ובסוף מה שניצח לנו את המשחק היה הריבאונד התקפה, זה מה שעשה את ההבדל".
לקראת תחילת הפלייאוף הוסיף: "יש רמה גבוהה בליגה שלנו, מי שאוהב את הכדורסל הישראלי צריך להתרגש, כי הולכים להיות משחקים מעניינים. יש לנו סגל רחב ואנחנו משתמשים בו, עושים את ההתאמות לפי סדרה. אני שמח שרומן, רפי וגם יפתח במעט דקות היו שם בשבילנו, הם יעזרו לנו להשיג את המטרה לזכות באליפות. אני משוחד, אבל לבאר שבע יש את המאמן הכי טוב בליגה מבחינתי ואנחנו נצטרך לבוא מאוד מרוכזים ובידיעה שלא הולך להיות קל.
מנגד, דני פרנקו אמר לאחר ההפסד שבעקבותיו סיימה הפועל תל אביב במקום השלישי: "אנחנו מסיימים את אחת העונות הסדירות הכי טובות שהכדורסל שלנו ידע, עם המון עניין ומתח. הגענו לפה וניסינו לעשות משהו שלא קרה להפועל תל אביב עשרות שנים ואנחנו מאוד מעריכים את העובדה שהגענו למשחק אחד מול מכבי תל אביב כדי להתמודד על המקום הראשון. לא הצלחנו, כמו שקרה להרבה קבוצות יורוליג. המשחק הזה קם ונפל על זה שהם זרקו 18 פעמים יותר מאיתנו, אי אפשר לנצח אם הקבוצה משיגה 0:17 בהזדמנות השנייה, נפלנו במשהו שאני לא זוכר מתי קרה לנו".
עוד אמר פרנקו: "היה משחק טוב עם אווירה מדהימה, אני מסיר את הכובע בפני הקהל שלנו שגרם לנו להרגיש בבית. אני לא חושב שצריך לחלק את הקבוצות לזרים ולישראלים, למכבי ולנו יש ישראלים מצוינים. השחקנים הישראלים של שתי הקבוצות הם ברמה הכי גבוהה של הכדורסל הישראלי ואנחנו תמיד בתחושה שאנחנו יכולים לנצח כל קבוצה. יהיה פלייאוף גדול, עם קבוצות טובות שמרגישות שהן יכולות לעשות את זה. זה לא משנה מול מי משחקים, עכשיו כל הקלפים מתערבבים ויש לנו שבעה משחקים כדי לקחת תואר – ואנחנו יכולים".
סדרות רבע גמר הפלייאוף
הפועל חולון נגד הפועל גליל עליון, יום שני, 15/5, בשעה 20:30
מכבי תל אביב נגד הפועל באר שבע/דימונה, יום רביעי, 17/5, בשעה 18:30
הפועל ת"א נגד עירוני נס ציונה, יום רביעי, 17/5, בשעה 19:30
הפועל ירושלים נגד בני הרצליה , יום חמישי, 18/5, בשעה 21:00
