בשנה שעברה, בדרך לאליפות השנייה בתולדותיה, פגשה הפועל חולון את הפועל גליל עליון בחצי גמר הפלייאוף. אחרי ניצחון ביתי נוח בפתיחת הסדרה היא הצפינה לכפר בלום, ורק בתום מותחן חזרה הביתה עם 0:2 ביד בדרך לסוויפ. הערב (חמישי) אירועי השנה שעברה חזרו על עצמם, כשהאלופה ניצחה 88:96 בחוץ, עלתה ל-0:2 בסדרה ועשתה צעד משמעותי בדרך לפלייאוף, אולי שוב בסוויפ.
הפתיחה בישרה רעות עבור הסגולים, שהתקשו בעבר הקרוב לא פעם במשחקי החוץ אצל הצפוניים. דיישון בוקר להט עם ארבע שלשות במחצית הראשונה, הקבוצה של ברק פלג הובילה כבר ב-12 נקודות אך הפער קוזז ל-44:50 בהפסקה.
עם החזרה למחצית השנייה הפציע שון דאוסון, ששוב הראה כי נכון לעונת 2022/23 הוא אחד הישראלים הטובים בליגה. שמונה נקודות רצופות מפתיחת המחצית קבעו 52:52, ומשם המומנטום המשיך להיות בצד הסגול. המצטרף הטרי נתנאל ארצי הצטרף עם שלשה משלו, ותום הרבע השלישי היתרון של חולון עמד על 63:70. גליל עשתה קולות של חזרה ברבע האחרון והקטינה לארבע בלבד, אך שתי שלשות של סי ג'יי האריס ודאנק מהדהד של גיבור הערב דאוסון בדקה האחרונה סגרו סיפור.
שון דאוסון נצץ מעל כולם עם 27 נקודות ו-9 ריבאונדים, סי ג'יי האריס חבר אליו בקלאץ' עם 18 משלו. ג'ו רגלנד התקרב לדאבל דאבל של 14 נקודות ו-9 אסיסטים, כאשר גם כריס ג'ונסון קלע 14. בצד השני להט דיישון בוקר עם 21 וברייס וושינגטון הוסיף דאבל דאבל של 17 נקודות ו-12 ריבאונדים. איתי מושקוביץ', שקיבל מדורון שפר את פרס השחקן המשתפר של העונה, איכזב עם 2 נקודות בלבד.
קלעו לגליל עליון: דיישון בוקר 21 (6 מ-7 מהשדה), ברייס וושינגטון 17 (6 מ-17 מהשדה) ו-12 ריבאונדים, רועי הובר 15 ו-7 אסיסטים, נמרוד לוי 12, וויין לנגסטון 10, דווין מארבל 9, איתי מושקוביץ 2, לוטן אמסלם 2.
קלעו להפועל חולון: שון דאוסון 27 (5 מ-7 ל-3) ו-9 ריבאונדים, סי ג'יי האריס 18 (4 מ-5 ל-3), כריס ג'ונסון 14, ג'ו רגלנד 14 ו-9 אסיסטים, מרווין ג'ונס 7 ו-7 ריבאונדים, פרדריק בורדיון 6, היידן דלטון 6, נתנאל ארצי 4. ניב משגב שותף (20 דקות) ולא קלע.
מהלך המשחק
רבע 1: גליל עליון פתחה עם ארבע נקודות בצבע, שלשה של שון דאוסון קיפצה על הטבעת לפני שנכנסה – 4:5 לחולון. דיישון בוקר החזיר לצפוניים את היתרון עם שלשה ראשונה, שני סלים רצופים של ברייס וושינגטון בצבע וסל של נמרוד לוי הגדילו ל-9:15. כריס ג'ונסון הקטין עם שלשה, אך אז בוקר שוב התחמם וצלף שתי שלשות שסידרו לו 12 נקודות כבר ברבע הראשון. שלשה נוספת של רועי הובר זכתה לתגובה של היידן דלטון, ובתום הרבע גליל עליון הוליכה 25:30.
רבע 2: הובר החל את הרבע השני כפי שסיים את הראשון, עם שלשה, וויין לנגסטון קבע יתרון דו ספרתי ראשון ושלח את גיא גודס לפסק זמן בפיגור 35:25. לוי הגדיל את הפער עוד יותר עם שלשה, אך חולון הגיבה נהדר עם ריצת 0:7 כשמקביל לוי מסתבך עם עבירה שלישית לחובתו. בוקר הוסיף שלשה רביעית לרזומה, דאוסון הגיב עם צליפה משלו מבחוץ ואל ההפסקה ירדה גליל עליון ביתרון 44:50
רבע 3: דאוסון עלה רותח לרבע השלישי ושמונה נקודות רצופות שלו קבעו 52:52. ג'ו רגלנד השלים מהפך, דווין מארבל הגיב מבחוץ. סי ג'יי האריס החזיר את היתרון לסגולים, רגלנד הגדיל ל-58:63. גליל עליון נתקעה לחלוטין בהתקפה, הסגול הטרי נתנאל ארצי הגדיל את הפער עם שלשה שקבעה 59:67. אחרי עשר דקות נהדרות של הסגולים, חולון הובילה 63:70.
רבע 4: פרדריק בורדיון העניק לחולון יתרון שיא של 63:75, אך המארחת לא אמרה נואש וארבע נקודות רצופות של לגנסטון השלימו ריצת 0:7. ההפרש כבר קטן לארבע נקודות בלבד, אך האריס העניש עם שתי שלשות שהגדילו ל-74:84. בוקר ו-וושינגטון הקטינו מספר פעמים לשש הפרש בלבד, אך דאוסון סגר סיפור עם דאנק עוצמתי. בסיום, חולון עלתה ל-0:2 בסדרה עם 88:96 יקר בכפר בלום.
