ימים מטלטלים עברו על הפועל ירושלים. הגמר האירופי השני בתולדות המועדון הסתיים בהפסד כואב לטלקום בון, בעוד המאמן אלכסנדר דז'יקיץ' נסע לסרביה כדי להתאבל על מות אימו. עם כל המטען הרגשי הזה פתחה מחזיקת הגביע את סדרת רבע גמר הפלייאוף, והיא עשתה זאת בסטייל עם 70:81 ביתי על בני הרצליה שהעניק לה יתרון 0:1.
דז'יקיץ' שב מבלגרד בדיוק בזמן למשחק, אך ראה דווקא את סגנית האלופה נוטלת את המושכות בפתיחה בהובלת קווינטון הוקר וכריס באב שקבעו יתרון דו ספרתי בחמש הדקות הראשונות. היתרון בשיאו הגיע ל-12 נקודות, ואז הופיע ספידי סמית' עם ריצה שלא ראו הרבה זמן בארנה. הגארד קלע 18 נקודות מתוך 20 בריצת 0:20 של המקומיים, שהפכו ל-30:38 מדהים.
האורחת סירבה להרים ידיים, לא נתנה ליריבתה לברוח ואף איימה לגנוב את יתרון הביתיות. מספר פעולות נהדרות של באב ברבע השלישי העניקו לאורן אהרוני סיכוי של ממש להנחיל לדז'יקיץ' הפסד שני ברציפות בכל המסגרות, אך המארחת התעשתה בזמן ואפילו סיימה את המשחק עם ניצחון בהפרש דו ספרתי.
ספידי סמית' סיים כקלע המוביל של המנצחת עם 20 נקודות, כמעט כולן כאמור בריצה המדהימה ברבע השני. סייע לו זאק הנקינס עם 15 נקודות ו-7 ריבאונדים, בעוד את המפסידה הובילו כריס באב (23 נקודות) ומוריס קמפ עם דאבל דאבל של 19 נקודות ו-11 ריבאונדים.
קלעו להפועל ירושלים: ספידי סמית' 20 (5 מ-8 ל-3), זאק הנקינס 15 (7 מ-8 מהשדה) ו-7 ריבאונדים, ליוואי רנדולף 11 (5 מ-14 מהשדה), עוז בלייזר 9, אור קורנליוס 9, קאדין קרינגטון 7, מארקס מייריס 6, נועם יעקב 2, איתי שגב 2. טי ג'יי קליין שותף (3 דקות) ולא קלע.
קלעו לבני הרצליה: כריס באב 23 (7 מ-17 מהשדה) ו-7 ריבאונדים, מוריס קמפ 19 ו-11 ריבאונדים, קווינטון הוקר 13, ג'וליאן גמבל 8 (2 מ-9 מהשדה) ו-8 ריבאונדים, רוברט קרבר 4, עודד ברנדוויין 3. אלון מיכאלי וגיא ארטמן (18 שניות כל אחד) שותפו ולא קלעו.
עוד בכדורסל
בונזי קולסון חתם לשנתיים נוספות במכבי תל אביב: "הוא אדיר בשבילנו"
כצפוי: סשה וזנקוב נבחר ל-MVP של העונה ביורוליג
ברצלונה וריאל מדריד עם שחזור מרתק, מונאקו תפתיע את אולימפיאקוס?
מהלך המשחק
רבע 1: הרצליה עלתה ל-0:5, דז'יקיץ' הגיב עם פסק זמן אחרי 2:30 דקות בלבד, אך זה לא ממש עזר – כריס באב המצוין וקווינטון הוקר הפכו את זה ל-4:15 אחרי 4:30 דקות. זאק הנקינס צימק ל-15:10, אך עוז בלייזר ביצע עבירה בלתי ספורטיבית, הוקר צלף שלשה ובסיום הרבע הראשון עמד היתרון ההרצלייני על 14:22.
רבע 2: מוריס קמפ שוב קבע יתרון 11, אך הפער חזר להיות חד ספרתי מהר מאוד כשהנקינס הקטין ל-25:18 עם שני סלים רצופים. הרצליה לא איפשרה לירושלים לייצר ריצה ושלשה של רוברט קרטר קבעה הפרש שיא חדש – 18:30. דווקא אז התעורר ספידי סמית', שהתפוצץ עם 18 נקודות מתוך ריצת 0:20 שקבעה מהפך ויתרון 30:38. הרצליה התאוששה עם שש נקודות עד המחצית, כשביניהן סמית' מוסיף שני אסיסטים לרזומה. במחצית הוליכה ירושלים 36:42.
רבע 3: אור קורנליוס קבע יתרון דו ספרתי, סמית' שמר עליו עם אסיסט נהדר למארקס מייריס שהתעופף לדאנק וקבע 38:48. הרצליה חזרה לתמונה, ושלשה של באב הקטינה ל-50:45 בלבד. באב שוב העניש מרחוק, אך קאדין קרינגטון צלף מאותו הטווח וקבע 50:58. ג'וליאן גמבל ובאב הקטינו ל-55:60 ירושלמי בתום הרבע.
רבע 4: עודד ברנדוויין מצא את קמפ עם אסיסט מבריק, חברו הקטין ל-63:57. הנקודות הראשונות של נועם יעקב החזירו את היתרון הדו ספרתי, אך התשובה הגיעה מיד עם חמש נקודות רצופות שהקטינו ל-67:62. הנקינס הגדיל לשמונה הפרש עם אלי הופ, הרצליה צימקה עם שלוש קליעות עונשין. סמית' התעורר בזמן עם נקודות ראשונות במחצית השנייה, עוז בלייזר סגר סיפור עם שש הנקודות האחרונות וירושלים חגגה 70:81 בפתיחת הסדרה.
