מכבי תל אביב תמשיך מחר (חמישי, 21:05) את עונת היורוליג שלה כשתארח בפיוניר שבבלגרד את פרטיזן בלגרד. הצהובים מגיעים למשחק אחרי שאמש גברו על אנדולו 91:93 ועם שני ניצחונות מול הפסד אחד. פרטיזן ניצחה בפעם הראשונה העונה אמש, כשגברה על באיירן מינכן אחרי שהפסידה בשני מחזורי הפתיחה.
במכבי התעסקו היום בעיקר בניסיון להתאוששות. שניים מהשחקנים המשמעותיים ביותר בסגל הנוכחי, שגם אמורים לחזור בהמשך השבוע למשחק הליגה נגד גלבוע/גליל, ליוואי רנדולף וג'יילן הורד, שיחקו המון דקות אמש, הרבה יותר דקות ממה שבמכבי תל אביב תכננו מראש, ובמועדון חוששים מעייפות שלהם כבר מחר. מנגד, לאור העובדה שסייבן לי לא אמור לחזור עם הקבוצה בשישי ארצה ושהוא שיחק פחות מ-23 דקות נגד אנאדולו, הוא יוכל לשחק גם מחר כמות משמעותית של דקות.
בצוות המקצועי יודעים שאחרי התצוגה של לי במשחק נגד הטורקים, צפויה פרטיזן להעניק לו טיפול מיוחד, וייתכן שזו הזדמנות לאחד הגארדים הנוספים, תמיר בלאט או ג'ון דיברתולומיאו, לפרוח. במכבי תל אביב יודעים כי המשחק הקרוב הוא מבחן עבור לי לנסות ולהראות את היכולת שלו תוך כדי תשומת לב של היריבה.
שחקן נוסף שבמכבי תל אביב מאוד מרוצים מהתפקוד שלו מתחילת העונה הוא חסיאל ריברו, שירד אמש לראשונה העונה אל הספסל. ריברו עומד על ממוצע מרשים של 11.3 נקודות ו-6.3 ריבאונדים למשחק, כשמתחת לסל הוא קולע ב-16 מ-20 הנסיונות שלו. במכבי יודעים שבמלחמה מול הקו הקדמי של פרטיזן, וגם לאור חוסר היציבות של רומן סורקין, הם יצטרכו את הקובני ביכולת גבוהה.
הצהובים ניצחו בעונה שעברה רק פעם אחת את שני משחקיהם בשבוע הכפול, בסוף חודש מרץ, כשלפני כן רשמה מכבי בחמש הזדמנויות ניצחון והפסד ופעם אחת הפסידה פעמיים.
מנגד, פרטיזן בלגרד הייתה הקבוצה היחידה בעונה שעברה ביורוליג שהתארחה בהיכל מנורה, יומיים לפני השבעה באוקטובר, כך שלמעשה היא תגיע למשחק חוץ בפיוניר נגד מכבי לראשונה. הפעם האחרונה שבה אחת הקבוצות ניצחה משחק חוץ במפגש ביניהן ביורוליג הייתה בנובמבר 2010! מאז בתשעה משחקים מנצחת הקבוצה הביתית.
פרטיזן בנתה קבוצה חדשה לגמרי ועד כה היא מגלה קשיים בחיבור. בקו האחורי מצטיינים סטרלינג בראון האמריקאי שהגיע מאלבה ברלין עם 12.7 נקודות לצד הדרום סודני קלאריק ג'ונס, שפספס הזדמנות לפגוש את בן ארצו ווניין גבריאל הפצוע עם 11 נקודות. איפה לונדברג ופרנק ניליקנה הצרפתי משלימים את הקו האחורי. הפורוורדים אייזק בונגה וונייה מרינקוביץ' נותנים את הטון ומתחת לסל שני כוחות משמעותיים – ברנדון דיוויס וטייריק ג'ונס, אקס הפועל תל אביב, שמוביל את הקבוצה עם 15.3 נקודות למשחק ו-20 נקודות מדד לערב.
כאשר התראיין איפה לונדברג לקראת המשחק, הוא אמר על יריבתו מחר: "אני יודע שמכבי עשתה שינויים בסגל, אבל גם לנו יש שחקנים שעוד לא שיחקו. מכבי תמיד קבוצה מאוד קשה, משחקת כדורסל מאוד פיזי וקשוח, במיוחד תחת קטש. נצטרך להיות מוכנים למפגש מולה וזה בכלל לא משנה מי ישחק, מכבי היא תמיד קבוצה טובה שאנחנו מאוד מכבדים".
מה דעתך על הכתבה?