הפועל תל אביב שמרה על מאזן מושלם בליגת העל הערב (שבת), עם ניצחון 62:85 על הפועל עפולה בדרייב אין שהעלה אותה ל-0:4. מי שבלט בהיעדרו הוא ג'ונתן מוטלי, שלא נכלל בסגל וצפוי לעזוב את הקבוצה למרות התעקשות הבעלים עופר ינאי כי השחקן תחת חוזה ועליו לכבד את ההסכם.
בקבוצה יצרו קשר הערב עם מוטלי, אך לא קיבלו ממנו תשובות לגבי התנהלותו. השחקן ביקש מאנשי הקבוצה לשוחח בנושאים השונים עם סוכנו מייק סילברמן, כשנכון לעכשיו אין שינוי בעמדתו. בשיחה עם סוכנו של מוטלי עלתה האפשרות לפתוח את חוזהו, לשדרג את שכרו העונתי שעומד על 1.5 מיליון דולר ולהוסיף שנה שנייה מובטחת בשכר המשודרג, בתמורה להישארותו. גורמים בתוך המועדון טענו הערב כי גם אם מוטלי יחליט לחזור, ייתכן שעדיף לא לקבלו. הקבוצה תמריא כבר הלילה לבלגרד לקראת המשחק הבא ביורוקאפ.
המאמן סטפנוס דדאס אמר במסיבת העיתונאים אחרי המשחק: "היינו רציניים מהרבע השני, לא נתנו להם לקלוע יותר מ-15 נקודות באף רבע חוץ מהראשון. אני מרוצה מהרבה דברים בהגנה, חסמנו 9 כדורים. היה לנו רק יום אחד להתכונן ועדיין הצלחנו לנצח ב-23 הפרש. המשחק הזה נגמר, אנחנו במאזן 0:4 וממשיכים. אני גאה בעוזרים שלי ובשחקנים".
היווני המשיך לקראת המפגש עם באחצ'שהיר ביום שלישי: "אנחנו חייבים לנצח כל משחק, זה אפשרי. היורוקאפ מפעל קשה, זה בית יותר תחרותי מהבית השני. המפגשים בשלב הבא יהיו יותר קלים. אנחנו נוסעים לבלגרד כדי לנצח, אנחנו במנטליות טובה, עם שלושה ניצחונות רצופים. נטוס עכשיו, מחר ננוח ונתכונן למשחק הבא".
על כך שהיריבה ניצחה במאבק על הריבאונד ולקחה 12 כדורים חוזרים בהתקפה: "אנחנו משחקים בגודל יותר קטן עכשיו, צריכים לתת יותר מאמץ בריבאונד. אם נהיה רציניים, הגובה לא משנה. אני לא חושב שלעפולה יש גובה משמעותי. אם משחקים הגנה טובה, גורמים להרבה החטאות ואז יש להם יותר הזדמנויות לריבאונד. נצטרך לנתח כמה ריבאונדים הם לקחו ביחס להחטאות שלהם".
בהמשך לכך, דדאס הוסיף התייחסות למצב הקו הקדמי שלו ונשמע שהוא משלים עם העזיבה של מוטלי: "יש לנו שחקנים עם גודל – איש, תומר, עוז – שיכולים לתת מנוחה לברונו שיצטרך להרים את הרמה שלו. לפני זה היו לי שני מצבים עם שני גבוהים שונים. בבאר שבע ברונו היה יותר טוב ממוטלי, נגד בודוצ'נוסט מוטלי היה טוב מאוד וברונו הלך אחורה. זה האתגר שאני מתמודד איתו, עם מי ללכת. כרגע אין לי ברירה, הוא ישחק הרבה גם אם הוא לא יתרום, עד שנביא מישהו אחר. הוא נתן היום מאמץ גדול בהתקפה ובהגנה, הוא בכושר טוב ויעזור לנו מאוד".
קאבוקלו, אגב, דיבר בסיום המשחק ואמר על רקע דיווח שריאל מדריד התעניינה בו: "אשאר שחקן הפועל תל אביב עד שנשלים את המטרות. מוטלי? זה הפסד גדול, אבל יש לנו קבוצה מעולה וחייבים להמשיך הלאה".
אריאל בית הלחמי אמר על ההפסד של הפועל עפולה: "בחצי הראשון עמדנו בדברים שרצינו לעשות. זה לא פשוט לשחק פה נגדם, בחצי הראשון היינו יותר תחרותיים. גם העומק שלהם, גם העייפות שלנו הכריעו. עשינו את המקסימום. היינו צריכים להיות לפחות עם עוד שני ניצחונות, חשבתי שאנחנו מסוגלים. אנחנו חסרים כמה דברים בהרכב הזה, כשנקבל אותם נראה יותר טוב. אנחנו גם קבוצה צעירה וחדשה, אני מאמין בשחקנים, נצא מזה בקרוב".
המאמן, שבהמשך החודש ממתין לו חלון משחקים עם נבחרת ישראל, הוסיף: "כל ישראלי שמשחק בליגה, בטח בסדר גודל של הקבוצות האלה, טוב לכדורסל הישראלי, אבל בעיקר לנבחרת. יש חלון עוד שבועיים וחצי, אני עוקב אחרי כל השחקנים. אנחנו רוצים לראות אותם משחקים יותר".
מה דעתך על הכתבה?