הפועל תל אביב פתחה אמש (רביעי) את הסיבוב השני ביורוקאפ ברגל ימין עם ניצחון גדול 70:95 על בדלאונה בבולגריה. בתום המחזור העשירי שמרה הפועל על המקום השלישי שלה, עם שישה ניצחונות וארבעה הפסדים, כשהפער משתי הראשונות, בחצ'שהיר הטורקית וגראן קנאריה, לא הצטמצם.
פטריק בוורלי ברבע ראשון נהדר הוביל את הפועל ליתרון דו ספרתי, והמומנטום נמשך ברבע השני עם דקות נהדרות של אנטוניו בלייקני שרשם את משחק הטוב ביותר באדום. הפועל ברחה ליתרון 16 במחצית ובפתיחת הרבע השלישי כבר הובילה ב-20 הפרש. בשלב הזה רצה בדאלונה 0:11, הורידה את ההפרש ל-9 בלבד, אך לפני שהמאמן החדש של האדומים דימיטריס איטודיס הספיק לקחת פסק זמן, קלע ים מדר שלשה גדולה, עצר את המומנטום ועד סוף הרבע השלישי חזר היתרון ל-20 הפרש. ברבע השלישי הפער כבר חצה את רף 30 הנקודות, כשבדקות הסיום שיחק איטודיס בחמישייה ישראלית.
בלייקני הוביל את קלעי הפועל עם 20 נקודות, כשחוץ ממנו קלעו בספרות כפולות רק בוורלי עם 15 נקודות, כולן במחצית הראונה ומרכוס בינגהאם עם 11. כל השחקנים שנרשמו להתמודדות שיחקו, כשמלבד תומר גינת, אף שחקן לא שיחק יותר מ-21 דקות.
"זה היה משחק שהוכיח ששבוע שעבר נגד אולם היה תקלה", אמרו בהפועל אחרי המשחק, "אנחנו קבוצה עמוקה וחזקה עם הרבה מאוד כלים. אנחנו כרגע בתהליך חדש עם איטודיס, אבל הוכחנו שאנחנו בכיוון הנכון. בהרבה מאוד דקות שיחקנו הגנה חזקה כמו שלא שיחקנו עדיין העונה. אפשר עדיין לתפוס את אחד משני המקומות הראשונים בבית".
מי שלא התלבשו אמש בהפועל היו ג'ונתן מוטלי ונועם יעקב. לגבי הסנטר, החליטו בצוות המקצועי כי מוקדם מדי לזרוק אותו למים אחרי שלא התאמן בחודש האחרון. מוטלי ישלים עוד יומיים של אימונים אחרי חזרת הפועל לישראל, ובשבת יחליטו בצוות האם לרשום אותו או את מרכוס בינגהאם להתמודדות נגד מכבי תל אביב, כשהנטייה היא לא לוותר עליו במשחק גדול כזה.
יעקב שלא שותף כלל גם במשחק הראשון של איטודיס נגד אולם עשוי לבקש שוב לעזוב את המועדון כפי שעשה לפני כחודש וחצי. השחקן אמנם קיבל דקות משחק משמעותיות נגד גלבוע/גליל, אבל השאלה היא האם במשחקים הגדולים, כפי שיהיה בדרבי ביום ראשון הקרוב, הוא יהיה ברוטציה. אם התשובה תהיה שלילית, ייתכן מאוד שהוא יבקש בשנית לעזוב.
היום תחזור הפועל לישראל ותחל בהכנות שלה לקראת הדרבי התל אביבי ביום ראשון. במועדון צפויים לערוך את האימון המסכם במוצאי שבת בהיכל מנורה, לאחר שסגרו זאת מול היכלי הספורט כבר לפני מספר שבועות. בהפועל התאמנו בעבר באולם זה, גם לפני התכנית לעבור לשחק שם במהלך העונה הנוכחית, אך מעולם לא ערכו במנורה את האימון המסכם לפני דרבי בחוץ.
כאמור, בצוות המקצועי יצטרכו לקבל מספר החלטות לגבי הסגל לקראת המשחק. כרגע הוא מונה שמונה זרים, מתוכם שבעה נרשמו עד כה למשחקי הליגה. ג'ו רגלנד לא אמור להירשם למשחק, אך לאור היכולת הטובה של בלייקני, שזכה למחמאות אחרי המשחק, הוא עשוי להיכנס לסגל על חשבונו של מרכוס פוסטר. כמו כן קיימת שאלה לגבי איזה שלושה גבוהים יירשמו מבין איש ווינרייט, ברונו קאבוקלו, בינגהאם ומוטלי.
מה דעתך על הכתבה?