מוטלי צפוי לשחק, איטודיס: "מנסים לבצע דברים חדשים, אבל צריך תוצאות"

הפועל תל אביב תמשיך את העונה האירופית שלה מחר (רביעי, 18:30) כשתתארח בטווינס בט ארינה שבווילנה אצל וולבס המקומית. האדומים מגיעים למשק מהמקום השלישי בבית א' עם שישה ניצחונות וארבעה הפסדים ואילו היריבה הליטאית מדורגת במקום השישי, אך עם ניצחון אחד פחות בסך הכל. בסיבוב הראשון התקשתה הפועל תל אביב, אבל ניצחה את וולבס בבולגריה 84:89.

הפועל תל אביב מגיעה למשחק אחרי האכזבה הגדולה בדרבי ביום ראשון. אחרי המשחק חזרה הקבוצה להתאמן בהיכל שלמה והיום בבוקר יצאה לליטא בטיסה ישירה. האדומים יופיעו ללא הגארד פטריק בוורלי שייעדר לפחות עד אמצע ינואר, אך מנגד מי שצפוי לשוב אל הסגל ולקבל דקות ראשונות מזה כחודש וחצי הוא הסנטר ג'ונתן מוטלי.

בהפועל תל אביב יודעים כי ההתמודדות מחר היא בעלת משקל גדול על הניסיונות שלהם להגיע לפחות אל המקום השני בבית. הפער כרגע בין הקבוצה של דימיטריס איטודיס לבין גראן קנאריה, השנייה בבית, עומד על משחק וחצי, כשבעוד מספר שבועות יארחו הספרדים את האדומים. אם הפועל תשמור על הפער הזה עד המשחק, או תצמק אותו, היא תהיה חזק בתמונת המקום השני. אם הפער יגדל, גם ניצחון בספרד לא אמור לעזור לה כדי להשיג את המטרה.

מלבד החזרה של מוטלי, יקבל איטודיס למשחק את ג'ו רגלנד ואנטוניו בלייקני שלא התלבשו בדרבי מסיבות מקצועיות. בהפועל מקווים כי ביחד עם השניים, ושיפור משמעותי ביכולת של חלק מהשחקנים שפשוט היו מתחת לרמתם ביום ראשון האחרון, יוכלו לעבור את המשוכה הליטאית.

"אנחנו משחקים נגד קבוצה מאוד אתלטית ואנרגטית, שמייצרת הרבה נקודות דרך האתלטיות, התשוקה והאגרסיביות שלה", אמר איטודיס. "וולבס משחקים כדורסל טוב מאוד ומאורגן, ויש להם משחק מעבר יעיל. אנחנו נמצאים בשלב שבו אנחנו מנסים ליישם ולבצע דברים חדשים, אך גם צריכים להשיג תוצאות. לרוע המזל אנחנו מתמודדים עם הפציעה של בוורלי, אבל אנחנו חדורי מוטיבציה ומרוכזים מספיק בשביל להילחם".

עוז בלייזר הוסיף: "אנחנו מגיעים למשחק מול וולבס אחרי ימים מאתגרים, אבל אנחנו נחושים להמשיך קדימה ולהמשיך עם המומנטום החיובי ביורוקאפ. כל אחד יודע בדיוק מה הוא צריך לעשות, ואנחנו נילחם כדי לחזור עם ניצחון".

וולבס לא סומנה בתחילת העונה כאחת הקבוצות החזקות בבית א', אך הצליחה בסיבוב ראשון יפה להיות בחלק העליון של הטבלה. את וולבס מוליכים שלושה אמריקאים – הגארדים אנטוניו קוואן ואנדרו אנדרוז שרושמים 15.7 ו-14.1 נקודות בהתאמה והפורוורד טרשון ת'ורמן שקולע 14.3 נקודות ומוסיף 4.1 ריבאונדים. את המשחק מתחת לסל מחלקים ביניהם האמריקאי גריסון ברוקס (2.08) והליטאי בן ה-22 (2.09) מארק בלזביץ', שניהם קולעים 7.9 נקודות בממוצע.