בפעם שעברה שהפועל ירושלים פגשה את לייטקאבליס, לפני כחודשיים וחצי, האווירה מסביב הייתה שונה לחלוטין. בפן המקצועי – האדומים הגיעו לאחר הפסד במחזור הפתיחה ביורוקאפ, והביטחון בקבוצה היה רחוק מלהשביע רצון; ובפן הלאומי – במהלך המשחק בפוניבז' עברו האוהדים לצפות בו מחדרי הביטחון, בשל המתקפה האיראנית שאירעה באותו ערב.
שחקניו של יונתן אלון השתמשו במפגש ההוא כדי להתחיל לבנות את עצמם להמשך הקמפיין האירופי. הם שייטו לניצחון בכורה 74:94, וקיבלו 23 נקודות מג'ארד הארפר (כרגיל) ו-20 מיובל זוסמן (שיא עונתי).
הערב (רביעי, 20:30) ייפגשו השתיים שוב, הפעם בסמוקוב. המציאות השתנתה מאז לחלוטין: ירושלים אמנם שוב מגיעה אחרי הפסד לוולנסיה, אבל יודעת שהמשחק תלוי בה לחלוטין ורוצה לחזור למסלול הניצחונות כדי לבסס את מקומה במקום השני בבית ב', שמוליך ישירות לרבע הגמר.
הליטאים יודעים שדרכם במפעל האירופי די חסומה. הם עומדים על רצף של שלושה הפסדים, ונוצחו בשבעה מתשעת משחקיהם – אבל רק שניים מהם (לירושלים ולאריס סלוניקי בתחילת אוקטובר) היו בפער דו ספרתי.
"אנחנו משחקים נגד קבוצה שהאיכות שלה עדיין לא מקבלת ביטוי בטבלת היורוקאפ, קבוצה עם הרבה כלים וכישרון", אמר המאמן אלון. "אנחנו רוצים להמשיך לשחק את הכדורסל שלנו ולהמשיך לבסס את עצמנו בצמרת הבית, והמטרה שלנו היא להראות קשיחות מהרגע הראשון, לשלוט בקצב המשחק ולחזור הביתה עם ניצחון. זה יהיה משחק נוסף שלצערי נשחק אל מול יציעים ריקים, ואנחנו מחכים בקוצר רוח לחזור לשחק לעיני האוהדים שלנו".
גבי צ'אצ'אשוילי: "חשוב לנו מאוד לחזור למסלול הניצחונות ביורוקאפ ולהמשיך לבסס את עצמנו בצמרת הבית. אנחנו צופים משחק לא קל נגד יריבה שמשחקת כדורסל איכותי, והמטרה שלנו היא לחזור הביתה עם ניצחון שיעשה טוב על הלב של האוהדים שלנו שיצפו בנו מרחוק".
מה דעתך על הכתבה?