שמוליק ברנר: "מאמין שברק הלפרין ישב לשחקנים בראש ובלב"

מכבי רמת גן רשמה הערב (שלישי) את ניצחונה הגדול ביותר ככל הנראה לעונה הנוכחית כשגברה באופבה שבצ'כיה 84:95 על א.א.ק אתונה היוונית. בזכות הניצחון שיפרה רמת גן עמדות לקראת מחזור הנעילה של הבית בליגת האלופות, כשהיא עדיין לא הבטיחה עדיין את מקומה בפלייאין מחד, אך עדיין יכולה להגיע עד המקום השני.

החבורה של שמוליק ברנר הייתה בשליטה במשחק צמוד לכל אורכו כשאמין סטיבנס מוביל אותה במחצית הראשונה שנגמרה ב-44:44. במחצית השנייה התעורר קנדל מקולום, שפספס את ההפסד לאליצור נתניה ביום שישי בשל הפסד, השתלט על ההתמודדות, והריץ את רמת גן ל-15:28 ברבע האחרון, כשהם מנצחים ב-11 הפרש, 4 נקודות יותר מאשר התוצאה בה הפסידו באתונה.

סטיבנס היה הקלע המוביל של רמת גן עם 24 נקודות ו-7 ריבאונדים, אבל מקולום רשם שורה סטטיסטית נהדרת של 23 נקודות, 6 אסיסטים, 7 חטיפות ו-4 ריבאונדים, שתורגמו למדד 36. דרו קרופורד ואייזיאה מיילס קלעו גם הם בספרות כפולות עם 12 ו-10 נקודות בהתאמה.

רמת גן עלתה על המגרש בצ'כיה עם סרטים שחורים לזכרם של שבעת חיילי צה"ל שנפלו אתמול, ביניהם סמ"ר ברק הלפרן (19), מפקד כיתה בגדוד שקד של חטיבת גבעתי שהיה חניכו של מאמן רמת גן שמוליק ברנר במחלקת הנוער של קרית אונו אותה ברנר מנהל. בנוסף, נפל גם רס"ל ארז בן אפרים (25), תושב רמת גן.

"ניצחון מאוד מאוד חשוב עבורנו", אמר ברנר בסיום, "אנחנו קיבלנו בעצב רב ובכאב לב את החדשות מישראל אתמול על החיילים שלנו שנהרגו, שביניהם בן רמת-גן וילד שהכרתי מאז שהוא היה בן 13, ברק הלפרין מקרית אונו, ילד שאני מאוד מאוד אוהב וכולנו מזועזעים ושבורי לב ממה שקרה בישראל. זה היה לנו מאוד חשוב ודיברנו על זה בחדר ההלבשה לפני, שאנחנו רוצים להביא את רוח הלחימה של ברק למגרש – סיפרתי לשחקנים עליו ואני מאמין וחושב שזה ישב להם בראש ובלב וזה הדבר הכי חשוב מבחינתנו".

המאמן הוסיף ואמר: "מעבר לזה זה צעד מאוד חשוב עבורנו, גם בליגת האלופות וגם בבנייה שלנו כקבוצה שנלחמת ונשארת קשוחה וחזקה מנטלית גם ברגעים שלא הולך. זה לא היה קל היום מול קבוצה מצוינת עם הרבה מאוד כלים וניסיון כמו א.א.ק, ושחקנים ברמה מאוד גבוהה. זה ניצחון גדול מאוד ומרגש עבורנו וצעד חשוב להמשך".