רגע לפני שהפועל תל אביב עזבה את סמוקוב, בדרכה לטיסה הלילית הביתה לישראל, התקיימו על הפרקט מפגשים מהסוג האישי בין שחקניה לבין חבריהם מטורק טלקום אנקרה.
עוז בלייזר וספידי סמית' נזכרו בימיהם המשותפים בהפועל ירושלים, בעוד קייל אלכסנדר ובראיין אנגולה בירכו את החברים לשעבר ועברו מאחד לשני בחיבוקים. הם, שהיו שם בהפסד הכואב לבשיקטאש ברבע גמר היורוקאפ לפני שנה, יודעים כמה זה היה חשוב לקבוצה האדומה.
אנגולה, יותר מכולם, נקלע לסערת רגשות. את עונת היורוקאפ הזו הוא פתח באדום, ואפילו הספיק לערוך הופעה אחת במדי הפועל, וסיים בהדחה מול האקסית הטרייה – לא לפני שקלע 15 נקודות. הוא קיבל לוח קנבס למזכרת, שעליו תמונות מתקופתו בתל אביב, ולקח אותו יחד איתו. את ההפסד הוא קיבל בפרופורציה בריאה.
"היינו צמודים לאורך כל המשחק מול קבוצה מצוינת ועמוקה, שנהנית מתקציב גבוה, ועצרנו אותה על 67 נקודות", אמר אנגולה בשיחה עם וואלה ספורט. "הפרק הזה הסתיים, ועכשיו נתמקד בליגה הטורקית וננסה לסיים את העונה בצורה חזקה".
– כמה מוזר ומיוחד היה לך לעלות למשחק נוקאאוט מול הקבוצה שבמדיה פתחת את העונה?
"ברור שהייתה לי מוטיבציה מיוחדת, בגלל הדרך שבה הכל נגמר בינינו. האנשים בהפועל והשחקנים הם כמו אחים שלי, ואני אוהב אותם. אני יודע שחלק מהאוהדים פחות אוהבים אותי, אבל אולי עכשיו הם קצת יותר מעריכים אותי, אחרי שראו את הדרך שבה כולנו נלחמנו וכמה הקשינו על הקבוצה שלהם".
– הקהל לא שוכח לך את המשחק המכריע בגמר הפלייאוף מול מכבי תל אביב (1 מ-10 מהשדה, 0 מ-7 לשלוש). נעלבת?
"כן, אני מודה שקצת נפגעתי. הגעתי לסדרת הגמר כשאני פצוע, אבל שיחקתי וסיכנתי את הבריאות שלי למען הקבוצה. אנשים שמעולם לא שיחקו כדורסל לא יכולים כנראה להבין את זה".
– ועכשיו, אחרי תואר היורופקאפ עם עירוני נס ציונה, החוזה שנחתם ובוטל במכבי והעונה בהפועל, תם הרומן שלך עם הכדורסל הישראלי?
"אני לא מבטיח. אולי עוד נתראה בעונה הבאה".
מה דעתך על הכתבה?