וויינרייט: "אנחנו מלאי ביטחון". רגלנד וקאבוקלו יהיו כשירים?

הפועל תל אביב תעלה מחר (שלישי, 21:30) לפבליאון פואנטה דה סאן לואיס כשתפגוש את ולנסיה במשחק הראשון בחצי גמר היורוקאפ במשחק היסטורי. האדומים אמנם שיחקו בחצאי גמר של מפעלים אירופאיים בעבר, אך לא מאז שהקבוצה התפרקה והוקמה מחדש, ולא ביורוקאפ.

הפועל קיימה הערב את האימון המסכם בוולנסיה כשההחלטה לגבי שיתופם של ג'ו רגלנד וברונו קאבוקלו הסובלים מכאבי גב ולא התאמנו בימים האחרונים, תתקבל רק ביום המשחק. מלבד השניים, עומד לרשותו של דימיטריס איטודיס סגל מלא, ובמועדון מקווים להוציא לפועל את תוכנית המשחק עליה הם עובדים בשבוע האחרון.

כ-100 אוהדים של הקבוצה ידחפו את האדומים במשחק בספרד, לאחר ש-50 כרטיסים נוספים הושגו בימים האחרונים. למשחק בבולגריה, שייערך ביום שישי, יגיעו מעל 1,500 אוהדים לייצר אווירה ביתית וחמה.

"אנחנו מלאי ביטחון", אמר איש וויינרייט לקראת ההתמודדות. "נפגוש קבוצה חזקה עם מאמן מצוין והם יהיו מוכנים, אבל גם אנחנו. ננסה לעשות מה שאנחנו צריכים".

לצד הלחץ והטירוף בהפועל תל אביב, גם בוולנסיה התרגשות גדולה לפני ההזדמנות של הקבוצה לשוב ליורוליג אחרי שנת היעדרות. הספרדים ניצחו העונה ב-16 מ-18 משחקי היורוקאפ שלהם, כשבבית הם עומדים על תשעה ניצחונות מעשרה משחקים.

"זה רגע נהדר, חצי גמר תחרות אירופית", אמר מאמן ולנסיה פדרו מרטינס, "מאוד קשה להגיע לכאן. עבדנו במשך חודשים רבים, עברנו כל מיני רגעים. המוטיבציה והתקוות שלנו גדולות מאוד. אנו חיים כדי לשחק במשחקים האלה. השחקנים מלאי מוטיבציה. יש לנו את הזכות לשחק במשחקים האלה, להיות תחת הלחץ הזה: הפחד מהפסד, ההתרגשות מהניצחון. יש לנו את כל זה לפני המשחק הזה. אנחנו הולכים ליהנות מזה, אנחנו הולכים להילחם, ובאופן אופטימי נוכל לנצח".

על יחסי הכוחות בסדרה אמר מאמן ולנסיה: "אני מצפה לסדרה צמודה מאוד, זה הולך להיות עצום. אם היית אומר לי בעונה שלפני, כשאתה רואה איך הקבוצות נראות, אני חושב שהיינו בין הפייבוריטים. אנחנו לא מסתתרים, וגם לא מתביישים או חוששים לומר את זה. ולנסיה היא קבוצה ששיחקה ביורוליג בשנים האחרונות ואנחנו בין הפייבוריטים. אבל הפועל תל אביב הייתה הפייבוריטית הגדולה השנייה בתחרות. כשבנו את הסגל שלהם, כשאתה רואה את השחקנים שהם החתימו ואז הם התחזקו היטב במהלך השנה עם [מרקוס] בינגהם, עם חילופי המאמן, אגדה כמו [דימיטריס] איטודיס. זה מפגש גדול מאוד. זה היה יכול להיות בגמר, אבל זה בחצי הגמר. זה לא משנה, אתה צריך לשחק נגד כולם. מי שינצח בסדרה הזו לא יוכתר מיד לאלוף. מי שזה לא יהיה יצטרך לשחק בגמר היורוקאפ. אבל זה מפגש גדול. אנחנו צריכים להיות מוכנים לשחק נגד קבוצה נהדרת שתקשה עלינו מאוד, ואנחנו צריכים להיות במצב רוח טוב כדי לעבור את זה".