1. הערב הכי גדול העונה
אחרי פתיחת העונה הנוראית, והדיונים שהעלו את האפשרות להחליף את עודד קטש, מעטים נתנו סיכוי למכבי תל אביב במשחק אמש (חמישי) בקובנה. גם אותם מעטים לא האמינו שהצהובים ידרסו את אחת מקבוצות הבית הטובות ביורוליג, 65:83, בדרך לניצחון הרביעי שלהם העונה במפעל.
חדר ההלבשה של מכבי היה שמח מאוד, כיאה לשחקנים שהרגע רשמו ניצחון גדול במקום מפתיע. אחד-אחד התחבקו השחקנים בינם לבין עצמם, כשגם המאמן עודד קטש מקבל הרבה מאוד אהבה מהשחקנים שלו בשיחת הסיכום של המשחק.
זה היה הערב הכי גדול של מכבי תל אביב העונה. אחרי רבע ראשון צמוד, התפוצצה מכבי התקפית, בעיקר בזכות דקות גדולות של לוני ווקר, ובעזרת הגנת ברזל ירדה למחצית ביתרון מבטיח 30:51. מי שציפה לקאמבק של הליטאים, כפי שקרה למכבי לא פעם העונה, הוא נעצר ב-14 הפרש ברבע השלישי, והחבורה של קטש הצליחה להפוך את הרבע האחרון לגארבג' טיים ארוך ושמח מאוד עבורה.
זה לא היה המשחק ההתקפי הטוב ביותר של הצהובים, אבל מבחינה הגנתית, זה לא היה דומה בכלל להגנה הרעה שהציגה הקבוצה כל העונה. מכבי שברה שיא חיובי בספיגה העונה, וכמעט שברה את שיא הספיגה החיובי בקדנציה של קטש.
"באנו היום וידענו שאנחנו צריכים לשחק חזק יותר. לא נתנו להם לתת את המכה הראשונה, נתנו את המכה ולא הבטנו לאחור. אנחנו נגיע במומנטום נהדר לקראת המשחק הבא. נחגוג עכשיו ונתמקד במשחק הבא ביורוליג, זה יהיה משחק מדהים. יש פה שחקנים שמחכים לזה שנתיים, אני בטוח שזה יהיה נהדר", סיכם אושיי בריסט.
2. שובה של הרוח
במכבי תל אביב ייחסו לא מעט אחוזים מהניצחון להיבט המנטאלי. בקבוצה פרגנו לשחקנים שידעו לאסוף את עצמם אחרי שתי תוצאות רעות מאוד ביורוליג, שבוע וחצי לא קלים, ולייצר משחק לחימה לא אופייני למה שהתרגלו כולם לראות מהצהובים העונה.
"השחקנים ידעו מה כל הפסד עושה", אמרו במועדון. "גם אם זה לא היה נגמר בתוצאה הזאת, הרוח של הקבוצה – שהייתה חסרה במשחקים האחרונים – חזרה. הרבה שחקנים הראו שהם מסוגלים לשמור, היה פה תוכנית משחק, וביצוע מושלם. שחקנים נתנו מעצמם יותר ממה שהם נתנו עד היום. זה משחק שגורם לאופטימיות לעתיד".
3. שובם של הפצועים
מלבד נושא המוטיבציה, מכבי תל אביב קיבלה במשחק אמש את ג'יילן הורד וטי ג'יי ליף שלא שיחקו בשני ההפסדים לווירטוס בולוניה ומילאנו. הורד סיים עם 16 נקודות ו-9 ריבאונדים, וליף שהיה משמעותי בבריחה במחצית הראשונה קלע 7 נקודות והוסיף 9 ריבאונדים משלו. מכבי קיבלה גם הופעה נהדרת מאיפה לונדברג, שניער מעליו את המשחק הראשון הפחות טוב שלו, וסיים עם 10 נקודות עם 4 אסיסטים ו-3 ריבאונדים, למכבי היו עוד שלושה רכיבים במשחק שלא היו בפעמים הקודמות שהם עלו על הפרקט.
"זה היה ניצחון נהדר. זה לא קל להגיע לכאן ולנצח, היו לנו אימונים נהדרים, כולם היו במשחק היום גם בהתקפה וגם בהגנה. היה לנו בעיה לסגור משחקים בעבר כשהובלנו בהפרשים גדולים, אני חושב שעשינו קפיצה משמעותית בנושא הזה היום", אמר הורד.
לונדברג הוסיף: "ידענו שזה יהיה משחק קשה באולם קשה. יש לנו משחק מרגש במנורה בשבוע הבא, ואני חדש במשחק אבל יודע מה קורה ביורוליג, אני רוצה לעזור לקבוצה לנצח ולהגיע עם מומנטום למשחק בישראל. זה יהיה משחק גדול, רצינו להגיע לתל אביב עם חיוביות".
4. ההשפעה של אמא ווקר
הכוכב של הקבוצה, ולא בפעם הראשונה במשחקים האחרונים, היה לוני ווקר. הקלע הסתובב בשבוע האחרון בישראל לצד אמו שהגיעה לבקר אותו, ונסעה איתו לקובנה למקום בו שיחק בעונה שעברה. הוא חיפש אותה כמעט בכל סל, והראה לה מה הוא יודע לעשות עם 23 נקודות.
ווקר הפגין הרבה מאוד אהבה וכבוד לאנשי ז'לגיריס. מלבד ראיון מכובד בטלוויזיה בסיום, הוא ניגש לראשי המועדון בתום המשחק, חיבק את חלקם, לחץ ידיים לאחרים, ונפרד מהקהל בתשואות.
"ראינו במשחק הזה מה לוני יודע לעשות, אבל גם את הדברים שקצת מפריעים במשחק שלו", הודו במועדון. "הוא יכול להתפוצץ ולקחת אותנו על הגב ברגעים מסוימים, אבל גם להיעלם כמו שקרה לו במחצית השנייה ברגעים רבים. אם הוא ימשיך במומנטום החיובי הזה, אנחנו יכולים לעשות צעד קדימה בעונה הזאת".
5. חוזרים הביתה, עם חיזוק?
מכבי תשוב לאימוניה מחר לקראת המשחק נגד מכבי ראשון לציון ביום ראשון. במקביל, בקבוצה ממשיכים בחיפושים אחר סנטר שיעבה את משחק הפנים, ובוחנים בשוק אפשרויות שונות גם בעמדות נוספות, כולל עיבוי עמדה מספר 3 לצידו של אושיי בריסט.
בקבוצה מקווים כי ביום חמישי הקרוב תהיה "אווירה מחשמלת" בהיכל מנורה במשחק נגד וילרבאן, בתקווה לייצר ניצחון שני ברציפות, ואולי "להתחיל מומנטום שיחזיר קצת סיכוי בעונה הזאת", כפי שאמר אחד מאנשי הקבוצה אמש מקובנה.
מה דעתך על הכתבה?