הפועל תל אביב אמנם שמרה אמש (שבת) על המקום הראשון בליגת העל ומאזן נקי מהפסדים אחרי שניצחה את הפועל העמק 68:76, אבל הסיפור המרכזי של הקבוצה הוא לגבי מי שלא היה איתה.
אלייז'ה בריאנט נותר בבולגריה עם משפחתו, שחוששת להגיע לארץ, אך על פי אנשי המועדון הוא יגיע היום ארצה. בהפועל שוחחו עם בריאנט מאז שהחליט לא להצטרף לנסיעה ארצה ביום שישי, ודיווחו כי לאחר שיחה בין השחקן לבעלים עופר ינאי נפתר הנושא בצורה מהירה. בכל מקרה הקבוצה תשוב לבולגריה ביום שלישי, לשם תחזור כדי להשלים עניינים בירוקרטיים ותישאר להתאמן עד היציאה לבולוניה בחמישי.
במקביל, אחד מאנשי המועדון סיפר כי בריאנט גם לא חש בטוב בימים האחרונים, וזו בין היתר הסיבה שלא הגיע ארצה והבהיר: "כל אחד מהשחקנים ידע שיש סיכוי שהקבוצה תחזור מתישהו לישראל. הם חתמו על חוזה בהרבה מאוד כסף, בידיעה שזה מה שיהיה. אין לנו ספק כי השחקנים יעמדו בחוזה שלהם".
על הפרקט ניהלה הפועל משחק קשה מאוד נגד הפועל העמק החסרה, אך הצליחה בעזרת משחק הגנה טוב למנוע מהעסק להסתבך יותר מדי. "משחק קשה במשך 40 דקות, היינו בבק טו בק, חשוב מבחינתנו כקבוצת יורוליג לנצח כל משחק, אנחנו צריכים לשמור על הרמה שלנו. הגנתית באנו ועשינו משחק טוב", אמר קולין מלקולם בסיום, "ידעתי שזה יהיה אתגר, הם קבוצה אגרסיבית, שיכולה לשחק בהרכב נמוך וגבוה. הם שיחקו גם אזורית, שזה מקשה. מצאנו את הדרך, בטחנו במה שהמאמן אומר לנו. היינו מוכנים. הם עשו עבודה טובה, מדובר בקבוצה טובה".
הבשורה מבחינת הקבוצה הייתה החזרה של ים מדר אל הפרקט. הרכז הישראלי שיחק לראשונה מזה חודשיים וחצי וסיים עם 14 נקודות ב-22 דקות, כשבמועדון מרוצים מאוד מההתקדמות שלו. "ים מביא אנרגיות טובות לחדר ההלבשה, הוא תמיד שר ושמח. הוא שחקן נהדר, הביא את האנרגיות והאוהדים היו במשחק יותר כי הוא חזר, ואנחנו שמחים שהוא איתנו שוב", סיפר מלקולם על חברו.
סייע בהכנת הידיעה: אוהד שוירמן
מה דעתך על הכתבה?