מכבי תל אביב חזרה הביתה ואיתה האמונה: "כולם נרגשים לקראת העתיד"

1. מאבדים יתרון, אבל הפעם יש מי שיחזיר אותם

מכבי תל אביב חזרה אמש (חמישי) להיכל מנורה אחרי שנתיים וחודשיים, ויצאה עם ניצחון ביתי 84:92 על וילרבאן הצרפתית, ניצחון שני ברציפות ביורוליג ושלישי בכל המסגרות. מכבי טיפסה למקום ה-17 בטבלת היורוליג, כשייתכן שבסוף המחזור הערב היא תהיה במאזן זהה לזה של הקבוצה במקום ה-14.

המשחק כולו עמד בסימן החזרה להיכל לראשונה מאז מחזור הפתיחה של עונת 2023/24. הקהל נתן הצגה גדולה עם תפאורה משמעותית, טקסים מרגשים נערכו, ושחקני מכבי גם הגיבו מצוין ואחרי פתיחה קצת מבולבלת ברחו ליתרון 26:40 עם יכולת מצוינת של לוני ווקר. אלא שוילרבאן חזרה ובמחצית 47:47. המחצית השנייה התנהלה ברובה באופן שקול, כשמכבי מקבלת מלבד ווקר גם את רומן סורקין, והשניים רושמים שיאי קריירה. ברגעי ההכרעה ווקר ואיפה לונדברג לקחו אחריות ובלמו יכולת נהדרת של גלין ווטסון האורח כדי לצאת עם הניצחון.

ווקר קלע 29 נקודות והוסיף 9 ריבאונדים, סורקין קלע 26 הוריד 7 ריבאונדים וחסם 4 פעמים. ג'יילן הורד הוסיף 15 משלו, ולונדברג סיים את המשחק עם 9 נקודות, אך רק עם סל שדה אחד.

"זה משחק של ריצות, אבל אתה לא יכול לקחת יתרון כזה ולתת להם לרדת בשוויון במחצית", אמר טי ג'יי ליף בסיום, "אנחנו צריכים לדעת להדוף את הריצות האלה, להתאושש ולקחת את היתרון שלנו בחזרה. זה משהו שאנחנו צריכים לעבוד עליו, זה היה משחק מרגש וכיף".

ווקר עצמו התייחס להתמודדות ואמר: "הם יצאו לריצה שלהם, לווטסון היה 3 נקודות במחצית הראשונה והוא סיים עם 21. זה משחק שאתה צריך לדעת להתמודד מול דברים. נשארנו בעניינים, הגבנו לריצה שלהם, וסיימנו את המשחק עם הניצחון".

וויל ריימן הוסיף: "וילרבאן טובה יותר מהמאזן שלהם, יש להם הרבה מאוד שחקנים מנוסים בקבוצה שלהם. כדורסל זה משחק של ריצות, הקהל שלנו הציל אותנו מלא ליפול. לשמור את המשחק צמוד, ובסוף הצלחנו לברוח. זה כל כך נהדר לשחק פה, ולא כמו בסרביה שהיה קשה ממש לשחק שם. אם אתה מוביל ב-14 הפרש ומאבד את זה, קשה להחזיר את המומנטום. פה אפשר לצאת לריצות".

2. השחקן השישי

כאמור, הערב כולו היה בסימן הקאמבק, והקהל הצהוב, שבמהלך המשחק שבת לעידוד למשך 6 דקות וגם הניף שלטים נגד דני פדרמן, נתן הצגת דחיפה גדולה מהחימום.

הרגש שלט כמעט בכל דקה, עם דגל פריסה ענק עם דמותו של חבר ארגון "הגייט" רותם לוי ז"ל שנפל ברצועת עזה בדצמבר 2023, ולאחר מכן עם דברים מרגשים שאמר שורד השבי עמרי מירן. בסיום המשחק מירן אף נפגש עם שחקני מכבי תל אביב, ההנהלה והצוות.

הרגש גם גרם קצת לשחקנים לא להיות מפוקסים בפתיחה, אבל אותה דחיפה עשתה את שלה. "סטטיסטית אנחנו מנצחים פה הרבה יותר, בתמיכה של הקהל המדהים הזה. הם השחקן השישי שלנו. גם אם אתה עייף, אתה לא תהיה עייף. הם נותנים לנו את האדרנלין", אמר רומן סורקין.

לוני ווקר פרגן לאוהדים ואמר: "זה משהו שהיה חסר לנו כבר הרבה זמן, שיחקנו כל כך הרבה משחקים נגד קבוצות טובות בסרביה. אני מאמין שעם אווירה כזאת, והקהל שלנו, זה היה הרבה יותר מאתגר בשבילם. זה היה ניצחון טוב בשבילנו ואנחנו רוצים רק להשתפר".

3. הכוכבים מתעלים

כאמור, זה היה הערב של לוני ווקר ורומן סורקין. הראשון היה אגרסיבי מאוד מפתיחת המשחק, השתדל להיות דומיננטי, והפעם גם ברגעי ההכרעה לא נעלם. השני נכנס למשחק לאט לאט, אבל בשלבים רבים שההתקפה נתקעה, ידע לעשות את המהלכים הנכונים והוביל את הקו הקדמי כששאר חבריו מלבד ג'יילן הורד לא מופיעים ברמה גבוהה.

במכבי פרגנו בסיום לשניים: "בסוף, יחד עם ג'יילן הם השחקנים המובילים שלנו", אמר אחד מאנשי המועדון, "לקחת את המשחק על עצמם ככה זה אומר הרבה עליהם, ואנחנו יודעים שנגיע לאן שהם יקחו אותנו".

4. חזרה האמונה

מכבי תל אביב עדיין רחוקה מאזור הפלייאין, אבל אחרי החזרה לישראל והניצחון אמש, פתאום במועדון אופטימיים. למכבי נותרו עוד ארבעה משחקים עד לסיום הסיבוב הראשון, כששלושה מהם ייערכו בחוץ – נגד דובאי, פרטיזן בלגרד ובאיירן מינכן. בתווך מכבי תארח את ולנסיה בארנה בשבוע הבא. בקבוצה מדברים על כך שאם יצליחו לנצח עוד שני משחקים בסיבוב הנוכחי, ישאירו לעצמם סיכוי טוב לעשות ריצה בסיבוב השני ולהפוך את העונה.

"זה עדיין מוקדם בעונה, אנחנו שני משחקים מלחזור לאזור של הפלייאין. חזרנו הביתה, המומנטום איתנו, כולם בחדר ההלבשה מאמינים ונרגשים לקראת העתיד", אמר טי ג'יי ליף.

גם וויל ריימן הסכים איתו: "זה כדורסל, ועם הקהל שלנו, המשחקי בית מרגשים יותר. למה שלא נצא לריצה עכשיו? אני מאמין מאוד בקבוצה הזאת, בחברים שלי לקבוצה ואני מאמין שנוכל להתחיל ריצה של ניצחונות".

5. בין כפר בלום לדובאי

הצהובים יחזרו כבר מחר (19:10) לפרקט כשיתארחו אצל הפועל גליל עליון בכפר בלום. בקבוצה יבדקו את מצבו של זאק הנקינס במהלך היום ויחליטו האם לרשום אותו למשחק הקרוב, או לחכות עם הופעת הבכורה שלו בשבוע הכפול שמחכה לצהובים נגד דובאי ביום שלישי הקרוב בחוץ ולאחר מכן נגד ולנסיה בירושלים.

מי שעשוי לקבל מנוחה במשחק הקרוב הוא לונדברג, שבמכבי מנסים להכניס אותו לאט לעניינים ולא רוצים להעמיס עליו יותר מדי. ג'ימי קלארק, שלא שותף במחצית השנייה אמש, כמו אושיי בריסט, צפויים למצוא עצמם על הפרקט בכפר בלום.

מכבי תצא לדובאי בשני עם אבטחה משמעותית, לאחר שהתקבלה החלטה שכוחות הביטחון המקומיים מאשרים לקיים את המשחק במדינה והנציגה החדשה של היורוליג לא תצטרך להעתיק את הביתיות שלה לאירופה כפי שהיה במשחק נגד הפועל תל אביב.