ג'יימס בייטמון העביר את עונת 2023/24 בקרית אתא – ולצד היכולת הנהדרת שהציג בליגת העל, חווה גם רגעים קשים במיוחד, בדמות חודשים ארוכים של משחקים וחיים תחת מלחמה.
"הייתי שם עוד לפני תחילת העונה. ואז פרצה המלחמה, וזה היה טראגי. היינו תקועים", סיפר בריאיון לתקשורת האוסטרלית. "כל השחקנים ניסו לחזור הביתה. חלק מהאמריקאים הצליחו לצאת, חלק מהטיסות נדחו… זו הייתה תקופה קשה".
העובדה שהיה רחוק מארוסתו (כיום אשתו) ומהבן הצעיר שלו הפכה את המצב למורכב עוד יותר: "הם היו אמורים להגיע בחצי השני של השנה. אבל אחרי כל מה שקרה אמרתי לעצמי: 'אתה יודע מה, אני אסיים את העונה שם לבד'".
הגארד האמריקאי הוסיף וסיפר: "זו הייתה הקרבה אמיתית. זה סימן נקודת מפנה בקריירה שלי – עד כמה רציתי את זה. אבל היה קשה להתרכז בכדורסל כשאנשים מאבדים את חייהם ונחטפים. אני רחוק מהמשפחה שלי וגם מסכן את החיים שלי. זה הראה כמה אני אוהב את המשחק וכמה הייתי מחויב להתקדם".
הסכנה המדוברת הולידה שיחות קשות בבית עם בני משפחתו: "לא הצלחתי לשכנע את אשתי לחזור. היו לילות ארוכים, ויכוחים, תסכול. רציתי שהקריירה שלי תמריא והרגשתי שזה הצעד הנכון. "היא כל הזמן אמרה לי, 'החיים גדולים יותר מכדורסל'. זה היה קשה לי לשמוע".
ובכל זאת, למרות כל הנסיבות, בייטמון מדבר על ישראל בהתלהבות רבה. "נהניתי מהליגה, אהבתי את ישראל. אני אומר לאנשים כל הזמן – זו המדינה האהובה עלי ביותר מכל המקומות בהם שיחקתי. היא יפהפייה. חבל שהם עוברים תקופה כזאת".
מה דעתך על הכתבה?