1. החמישי ברציפות
המהפך של מכבי תל אביב לא עוצר. הצהובים רשמו ניצחון שלישי ברציפות ביורוליג וחמישי ברציפות בכל המסגרות כשגברו אמש (שלישי) 95:97 על בי סי דובאי בחוץ. בזכות הניצחון עלתה מכבי למאזן שישה ניצחונות מול עשרה הפסדים, ולמרות שהיא עדיין רחוקה מאזור הפלייאין, היא מתחילה להתקרב לשם בצעדים משמעותיים.
אחרי מחצית ראשונה צמודה עם ריצות של שתי הקבוצות פתחה מכבי את המחצית השנייה בסערה, ניצחה את הרבע השלישי 14:28 והייתה בעמדת ניצחון נהדרת כשהוליכה בשיא ב-17 הפרש ונראתה בדרך הבטוחה לניצחון. אלא שסדרה של טעויות – בשיאן הרחקה של לוני ווקר – החזירה את דובאי למשחק והקבוצה הביתית השוותה את המשחק ל-87:87. בשלב הזה מכבי הצליחה שוב להתעשת, נטלה את היתרון ועלתה ל-6 הפרש, בדקה האחרונה של המשחק. סדרת טעויות נוספת כפתה שוויון, 26 שניות לסוף. במהלך האחרון של המשחק מסר איפה לונדברג אסיסט גדול לאושיי בריסט, והקנדי הטביע את סל הניצחון.
ג'יילן הורד הוביל את קלעי מכבי תל אביב עם 21 נקודות, רומן סורקין הוסיף 17 נקודות, אך לא קלע ברבע האחרון, לוני ווקר הוסיף 14 ואיפה לונדברג 13, כולל סלים ברגעי ההכרעה.
"שיחקתי טוב היום, אני חושב שהקבוצה שיחקה טוב היום, היינו יכולים לעשות עבודה יותר טובה בלהישאר עקביים", סיפר הורד בסיום, "זה ניצחון קבוצתי חשוב מאוד, ניצחון שלישי ברציפות. היינו קצת לחוצים בסוף, אבל נשארנו ביחד, ומצאנו את הדרך לנצח את המשחק".
2. שובו של האופי
במכבי תל אביב היו מאושרים בתום המשחק. המאמן עודד קטש שחרר צעקה לא אופיינית עם הסיום, והראה קצת רגשות בתקופה של מהפך גדול עבורו. בקבוצה המשיכו לשמוח גם בחדר ההלבשה, למרות אווירה נינוחה מאוד באולם לאור העובדה שהמשחק נערך ללא קהל.
"לפני כמה שבועות, ברגע שדובאי השוו את המשחק, היינו מפסידים את זה בוודאות", אמרו במועדון, "עשינו צעד קדימה, אנחנו יודעים ורואים את זה. הקבוצה משחקת יותר טוב, אבל היא גם מגיבה הרבה יותר טוב לסיטואציות במשחק. אין ספק שהחבורה הזאת התבגרה והתחברה".
"ניצחון של אופי, גם כשהובלנו בהפרש גדול והם חזרו אלינו, לא הורדנו את הראש", הוסיף רומן סורקין המאושר, "לפני כמה שבועות היינו מורידים את הראש ולא חוזרים מזה. שמח שהראינו אופי, אנחנו מתגבשים כקבוצה, משתפרים משבוע לשבוע. ניצחון חשוב, מקווים להמשיך לנצח, יש לנו משחק חשוב נגד ולנסיה בארנה, מקווה שיהיה לנו אולם מלא".
3. לונדברג, המבוגר האחראי
מי שזכה לשבחים רבים במכבי היה איפה לונדברג. הגארד הדני היה זה שביצע את העבירה המטופשת שגרמה לשוויון במשחק, פחות מ-4 דקות לסיום, אלא שאז הוא לקח אחריות. מתוך 10 הנקודות האחרונות של מכבי, לונדברג קלע 4 והיה אחראי על עוד 4 עם שני אסיסטים גדולים לג'יילן הורד ואושיי בריסט.
"זה בדיוק מה שרצינו כשהבאנו אותו", אמרו במכבי אמש, "מלבד העובדה שהוא שחקן חכם ועם יכולות גבוהות מאוד, יש לו ניסיון ברמות האלה וזה מה שהיה חסר לנו בהרבה מאוד עמדות. הוא משדר קור רוח. אין ספק שההחלטה של הצוות לשים את הכדור אצלו בידיים אחרי שלוני הורחק הייתה החלטה חכמה. הוא סוג של קרחון בקבלת ההחלטות, לא מתרגש ומתפקד מה שהיינו כל כך צריכים בתחילת העונה".
במכבי החתימו את לונדברג עד סוף העונה בלבד, אבל הוא אחד השחקנים שיש לגביו תמימות דעים בצוות המקצועי ובהנהלה, ואם המומנטום שלו יימשך, בקבוצה צפויים לפנות לנציגיו כדי לפתוח במגעים על הארכת חוזה במהלך העונה.
4. בריסט, מנבל לגיבור
אושיי בריסט היה הגיבור של סיום המשחק, שברגע הפך מגיבור טראגי לגיבור אמיתי. במהלך האחרון של דובאי בריסט ביצע עבירה על הקליעה לשלוש של מקינלי רייט, ונתן לדובאי מהלך של 4 נקודות. אלא שברגע האחרון הוא היה זה שתפס את האסיסט של לונדברג, הטביע אותו וסידר את הניצחון לקבוצה.
בשבועות האחרונים בקבוצה בוחנים את שוק השחקנים כדי לחזק את עמדה מספר 3, העמדה בה משחק בריסט לצידו של וויל ריימן. בצוות הרגישו כי הם לא מקבלים מספיק תפוקה התקפית בעמדה זו, אך מאמינים כי השינויים שנעשו בתקופה האחרונה אולי יקלו קצת על בריסט להיכנס לעניינים. "הסל הגדול הזה אולי יפתח את המסלול של אושיי", מקווים במכבי.
5. ולנסיה בדרך לפלייאין?
מכבי תמריא רק בשעות הבוקר מדובאי לישראל בטיסה סדירה. לאחר הטיסה תעשה הקבוצה את דרכה באוטובוס לתל אביב ותקיים שם את האימון המסכם לקראת המשחק נגד ולנסיה ביום חמישי (21:05). הקבוצה תעלה לירושלים (שם ייערך המשחק) רק בחמישי בבוקר, ולאחר אימון הקליעות תלון בבית המלון בשעות הצהריים.
במועדון רואים במשחק נגד ולנסיה כהזדמנות לעשות צעד משמעותי לקראת אזור הפלייאין. במכבי מעריכים שבזכות רצף הניצחונות הארנה בירושלים תהיה קרובה למלאה מחר, כשנכון לעכשיו עדיין יש לא מעט כרטיסים לרכישה למשחק.
מה דעתך על הכתבה?