קבוצה, גם בלי כוכב: מכבי תל אביב מצאה את הדרך לנצח את ז'לגיריס

1. חזרו למסלול הניצחונות

אחרי שלושה הפסדים רצופים ביורוליג, חזרה אמש (חמישי) מכבי תל אביב למסלול הניצחונות עם ניצחון ביתי דרמטי 97:100 על ז'לגיריס קובנה. הצהובים עלו למאזן של 9 ניצחונות מול 13 הפסדים, והם במרחק של שניים וחצי משחקים מהליטאים שנכון לעכשיו נמצאים במקום שמוביל לפלייאין.

מכבי, ללא לוני ווקר שעדיין לא יכול לשחק, וגם ללא זאק הנקינס הפצוע וג'ף דאוטין ששוב לא שותף, ידעה לשלוט במשחק לאורך רוב שלביו. היא נעזרה במומנטום מהקהל שדחף כדי לעלות מספר פעמים ליתרון דו ספרתי, אבל לא באמת הצליחה לסגור את המשחק. אחרי שכבר עלתה ליתרון 12 ברבע האחרון, ראתה הקבוצה של עודד קטש איך הליטאים מגיעים להתקפה כדי להשוות את המשחק, ורק סדרת החטאות מחוץ לקשת מנעו מהם להשלים קאמבק מרשים.

הצהובים קיבלו חמישה שחקנים בספרות כפולות, כשטי ג'יי ליף, ג'ימי קלארק ורומן סורקין קולעים 17 נקודות כל אחד. קלארק אף קבע שיא אישי חדש במדד עבורו ביורוליג עם 17. איפה לונדברג קלע 13 ומרסיו סנטוס הוסיף 12 משלו.

"זה היה ניצחון חשוב מאוד, ניצחונות מומנטום זה דבר חשוב, וזה ניצחון מהסוג הזה. הם נלחמו, וידענו לעמוד על הרגליים ולנצח את המשחק הזה, וזה חשוב מאוד", סיפר אושיי בריסט שקלע אמנם רק 3 נקודות אבל עשה הרבה עבודה שחורה בניצחון.

ג'ימי קלארק, מהמצטיינים של הצהובים אמר: "זה הכל קשור להכנה למשחק. אני חושב שהייתה לנו הכנה טובה מאוד לשני המשחקים האחרונים שלנו. רצינו מאוד לחזור למסלול הניצחונות, זה היה הפוקוס המרכזי שלנו השבוע. זה היה ניצחון חשוב מאוד. לא רצינו להמשיך את המומנטום השלילי שאיתו פתחנו את 2026. זה היה ניצחון מאוד חשוב עבורנו, זה יעזור לנו לקראת העתיד, אנחנו רוצים להמשיך ולרוץ קדימה".

2. היריבה לא נשברת, אבל גם הצהובים לא

כאמור, זה ממש לא היה ניצחון קל עבור מכבי תל אביב. הצהובים פתחו במהלך המשחק חמש פעמים יתרון של 9 נקודות ויותר מכך, אבל לא הצליחו להרוג את המשחק, כשז'לגיריס במשחק התקפי טוב ניצלו את ההגנה הלא מספקת של הצהובים כדי להישאר בתמונה. ובכל זאת, כשהמומנטום של הליטאים גבר בסיום, הצליחה מכבי לצאת עם הניצחון.

"זה הכדורסל, זה משחק של ריצות, כל עוד אנחנו מתמקדים במה שאנחנו עושים, במה שאנחנו מביאים למגרש, ידעתי שנסיים את המשחק עם התוצאה שרצינו", אמר ג'ימי קלארק ואילו בריסט הוסיף: "קבוצות נהדרות כאלה, תמיד יחזרו. המשחק לא נגמר עד שהוא נגמר. אני חושב שעשינו עבודה נהדרת בלהישאר מרוכזים ולשחק את המשחק שלנו לאורך כל 40 הדקות".

בקבוצה אגב לא אהבו את השיפוט שלטענתם קיפח אותם לפחות בשני מהלכים משמעותיים שהלכו למוניטור. "לא יכול להיות שיש מוניטור ומקבלים החלטות רעות", אמר אחד מאנשי מכבי, הסל שאישרו להם שהיה רק 0.2 שניות לסיום זה טעות נוראית של המזכירות. גם ביטול הסל של איפה לונדברג, והקביעה כי העבירה הייתה לפני הזריקה הייתה שגויה. ניצחנו את המשחק הזה למרות שהשיפוט הלך נגדנו".

3. ג'ימי קלארק פורח

כאמור, זה היה הערב של ג'ימי קלארק. הגארד האמריקאי שהגיע בעונה שעברה מבני הרצליה, ובעיקר התמחה בשלבי הסיום של העונה ההיא בחדירות לטבעת, הפך לשחקן שמעדיף את הקליעה מבחוץ, דבר שהוא לא נחשב מומחה בו. אמש קלע 4 שלשות מ-6 נסיונות, כולל כמה שלשות שעצרו את המומנטום של הליטאים. קלארק שיחק פחות מ-21 דקות וסיפק שורה יפה של 17 נקודות ו-5 אסיסטים, כשבמועדון מפרגנים לו מאוד.

"ג'ימי ילד מדהים, מבחינתי הם ילדים. הוא פתוח ללמוד ומשתפר. יש לו עוד הרבה אפסייד. כשהוא משחק עם ביטחון הוא נראה נהדר. הצעד קדימה זה העקביות. אני שמח שהוא מרגיש טוב, הוא היה אחד השחקנים המרכזיים שלנו היום", אמר המאמן עודד קטש.

אושיי בריסט סיפר על קלארק: "ג'ימי מוצא את הדרך שלו, מוצא את הביטחון שלו בתוך השיטת משחק. זה נהדר לראות, הוא שחקן כל כך מוכשר. הוא יכול לעשות את כל הדברים שצריך מבחינה התקפית, ואני שמח שהוא משחק את המשחק שלו".

4. מרסיו סנטוס פורע שטרות

מי שעוד חיבר משחק טוב מאוד הוא מרסיו סנטוס הברזילאי בן ה-23. במכבי היו מרוצים מהאגרסיביות של שחקן הפנים, שרבים ביקרו את ההבאה שלו כאחד משחקני הרוטציה מתחת לסל, אך גם אמש הוא הראה את הדברים שהוא מסוגל להביא למגרש עם 12 נקודות ומשחק אקטיבי וחזק.

"כשמדובר בגבוהים, קל לשכוח שהוא ילד", אמר עודד קטש על סנטוס, "הוא רק בן 23. מה שהצוות שלנו עושה, רגב פנאן וכל הצוות עשו איתו, זה מדהים. השינוי שהוא עשה גופנית, הוא אדיר. ילד מקסים. מאוד מוכשר. שחקן שאני רואה אותו עוגן לשנים קדימה. הלוואי שהוא יישאר כאן".

5. יווני כפול, ומה עם ווקר ודאוטין?

הצהובים יעלו כבר מחר שוב על הפרקט כשישחקו נגד הפועל חולון בחוץ. במכבי יקבלו היום החלטה האם להלביש למשחק את ג'ף דאוטין כדי לנסות ולהביא אותו לכושר משחק לקראת השבוע הכפול שמחכה לקבוצה. אם דאוטין יתלבש, ייתכן כי ג'ימי קלארק או איפה לונדברג יקבלו מנוחה נגד הסגולים.

בינתיים בקבוצה יודעים שבעקבות ההפסדים הקודמים עליהם לדעת להוציא לפחות ניצחון אחד מהשבוע היווני שמחכה להם כשיתארחו אצל אולימפיאקוס בשלישי, ויארחו את פנאתינייקוס ביום חמישי. לוני ווקר לא צפוי לשחק בחולון ביום שבת, ובמכבי התקשו להעריך האם יוכל לשחק באחד המשחקים בשבוע הבא. השחקן ינסה שוב לפני הנסיעה לחזור ולהתאמן בצורה משמעותית יותר, כשנכון לעכשיו הוא עדיין לא השלים אימון מלא.

"יש לנו סיכוי טוב, הניצחון הזה הוא המשך למומנטום. חזרנו למסלול הניצחונות. אנחנו יודעים שאנחנו הולכים לשבוע קשה, כל משחק הוא משחק חדש, אנחנו צריכים ללכת למשחקים האלה בגישה הנכונה, ואני מאמין שאנחנו יכולים לנצח גם בשבוע הבא", אמר אושיי בריסט לקראת השבוע הבא.