1. לא מרשים, אבל ניצחון
הפועל תל אביב שמרה אמש (שישי) על המקום הראשון ביורוליג בזכות ניצחון חוץ 73:81 על וילרבאן בצרפת. האדומים, להם משחק חסר שנדחה עד תחילת חודש מרץ, עלו למאזן של 15 ניצחונות מול שישה הפסדים, כשרק מונאקו מחזיקה במאזן ניצחונות דומה.
במשך 24 דקות התקשתה הפועל למצוא את עצמה. היא נתנה ליריבה מתחתית היורוליג להרגיש מצוין, ולעלות ליתרון 37:48. מהשלב הזה, ב-16 הדקות האחרונות של המשחק, האדומים העלו הילוך וניצחו 25:44.
המהפך האדום הגיע ברוטציה קצרה במיוחד במחצית השנייה, עם שמונה שחקנים, כשטאי אודיאסי ותומר גינת ששיחקו 11 ו-4 דקות במחצית הראשונה, לא עולים על המגרש, ומצטרפים לים מדר ובר טימור שלא שותפו. שני השחקנים שהובילו את הפועל היו דן אוטורו ואלייז'ה בריאנט. הראשון סיים עם 18 נקודות ו-7 ריבאונדים, השני עם 17 נקודות ו-6 אסיסטים.
"הם שיחקו יותר חזק מאיתנו, הם שלחו אלינו את האגרוף ולא הצלחנו להכות בחזרה עד המחצית השנייה", סיכם איש וויינרייט, "שיחקנו רבע שני נוראי, זה אפשר להם לעלות ליתרון דו ספרתי. המאמן נכנס בנו במחצית, והצלחנו לטפל בעניינים במחצית השנייה".
טאי אודיאסי הוסיף: "במחצית הראשונה לא שיחקנו לפי הסטדנרטים שלנו. במחצית השנייה סידרנו דברים התקפית והגנתית, והצלחנו להשיג את הניצחון".
2. פרשת בלייקני וההשפעה
המשחק כולו עמד בצל פרשת אנטוניו בלייקני והחשדות כלפיו על מעורבות בקבלת כסף על מנת להטות משחק בסין, פרשה שהתפוצצה בשעה שהפועל הייתה בדרך למשחק בצרפת.
בקבוצה ניסו לטעון אתמול כי ידעו על המעורבות של בלייקני בפרשה, וכי מדובר באירוע ישן, אלא שגורמים בארצות הברית טוענים כי ההליכים נגדו החלו רק באוקטובר 2024, בשעה שהיה במגעים עם הפועל, והם לא פורסמו. כמו כן, בהפועל בטוחים כי לא יהיו השלכות לגבי השתתפותו של בלייקני בהמשך העונה, ובעתיד, שכן השחקן האריך לאחרונה את חוזהו בשנתיים נוספות, אך אם יחל בעתיד הקרוב משפט בעניין זה, לא בטוח שאכן הביטחון של האדומים מוצדק.
על הפרקט בלייקני היה באחד ממשחקיו החלשים ביותר עם 3 נקודות ב-20 דקות, למרות דקות הגנתיות טובות בסיום. גורמים בהפועל סיפרו אתמול לאחר המשחק בצרפת, כי הפרשה כולה השפיעה. "שחקנים לא חיים בריק", אמרו בהפועל, "הם קראו, דיברו על זה בינם לבין עצמם. זה לא נעים וזה בטוח שלא עוזר להתעסק בכדורסל. יש מצב טוב שזה השפיע על המשחק החלש שלנו".
על היכולת החלשה של בלייקני אמרו במועדון: "גם הוא בן אדם, קשה לתפקד בסיטואציה הזאת כשהדברים האלה נמצאים באוויר".
3. בריאנט התעורר
כאמור הצמד אלייז'ה בריאנט ודן אוטורו קלעו במחצית השנייה 30 מתוך 50 הנקודות של קבוצתם, כשרבים מהסלים היו במהלכים בין שניהם. בהפועל נותנים את רוב הקרדיט לבריאנט, שלקח אחריות אחרי שלא שיחק השבוע בשני המשחקים בליגת העל והיה רענן יותר כשהוא מקבל מעל 33 דקות.
"כמו לכולם, גם לאלייז'ה הייתה מחצית ראשונה לא טובה", הודו במועדון, "הוא התאושש בזמן, והתחיל להיות אגרסיבי. ביום פחות טוב של ואסה הוא היה זה שהפעיל את דן מצוין בהרבה מאוד מהמקרים".
בריאנט עצמו סיפר: "עשינו עצירות ויצאנו לריצות. הם קבוצה מוכשרת, אבל כדי לעמוד מולם צריך לעשות עצירות ולצאת למשחק מעבר. ההגנה מובילה למשחק המעבר שלנו, היינו צריכים להתמקד בהגנה וזה עשה את השינוי. המטרה שלנו זה להיות מובילים בסוף העונה, אנחנו מנסים להתקדם בכל יום, ואז נראה מה שיהיה".
4. חושבים לבצע שינוי
למרות הניצחון, בהפועל תל אביב ממשיכים להודות כי הם בוחנים את שוק השחקנים כדי לנסות ולמצוא אפשרויות חיזוק לסגל לקראת השלבים המכריעים של העונה. האדומים נמצאים קרוב להבטחת המקום בפלייאוף, ורק נפילה לא ברורה עשויה להשאיר אותם מחוץ לשישייה הראשונה.
להפועל חודש ועשרה ימים לצרף שחקן מחוץ ליורוליג, שחקן שלא יוכל לשחק העונה בליגת העל. בקבוצה נוטים שלא לצרף גארד במקומו של טיילר אניס, אלא לסמוך על ים מדר כרכז השלישי. חיזוק, אם יגיע, יהיה בעמדה מספר 4, כשהאופציות הברורות בשלב הזה הן של נייג'ל הייז-וויליאמס, אם יחליט לוותר על חלום ה-NBA שלו, וג'ייקוב טופאן, ששוחרר לאחרונה מה-NBA.
5. טיסה כל יומיים
לאדומים אין יותר מדי זמן כדי לנוח, והעומס שלהם, כולל עומס טיסות, רק הולך לגדול בימים הבאים. הקבוצה המריאה בחזרה לישראל ותתאמן מחר בבוקר לקראת המשחק נגד אליצור נתניה ביום ראשון (18:00). ההערכות הן שבמשחק הקרוב, מלבד טאי אודיאסי, ג'ונתן מוטלי וקולין מלקולם, רוב שחקני הקבוצה הזרים יקבלו מנוחה.
לאחר המשחק נגד נתניה הפועל תצא לבולגריה שם תארח את אנדולו אפס מתחתית היורוליג. אחרי המשחק נגד הטורקים, תצא הקבוצה לבלגרד למשחק חוץ נגד פרטיזן בלגרד, ומשם תחזור לישראל. בסך הכל תטוס הפועל בשמונה ימים חמש טיסות ותקיים ארבעה משחקים.
מה דעתך על הכתבה?