המקום הראשון בסכנה? הפועל ירושלים מאוכזבת: "קשה לנצח עם מספרים כאלה"

כל מה שהפועל ירושלים הייתה צריכה אמש (שלישי) בבלגרד היה ניצחון. בורק הצרפתית הפסידה לחמניצר, ובניצחון על בחצ'שהיר האדומים היו מבטיחים כמעט באופן סופי את המקום הראשון בבית א', והיו קרובים מאוד גם להבטיח יתרון ביתיות עד למשחק הגמר של היורוקאפ.

אלא שהחבורה של יונתן אלון לא הייתה באמת קרובה לנצח, והפסידה 94:82 לטורקים, הפסד בהפרש גבוה יותר מזה שבו ירושלים ניצחה בסיבוב הראשון, ולפתע, שלושה מחזורים לסיום שלב הבתים, הם ביתרון של משחק וחצי בלבד על פני בחצ'שהיר וצדביטה לובליאנה שבמקומות השני והשלישי בבית. ההפסד קטע רצף מרשים של 11 ניצחונות יורוקאפ.

על הנייר מחכים לירושלים עוד שלושה משחקים לא פשוטים: בשבוע הבא התמודדות נגד נפטונאס הליטאית שנלחמת על המקום השישי, שבוע לאחר מכן משחק נגד קלוז' בארנה (קבוצה שהקשתה על ירושלים מאוד בסיבוב הראשון), ולסיום משחק נגד הרביעית בבית בחוץ, ונציה. האדומים יצטרכו לנצח פעמיים כדי להבטיח את המקום הראשון הכללי ביורוקאפ, כששני הפסדים עלולים לשלוח אותם למקום השני או אפילו גרוע מזה בבית א'.

ירושלים הייתה הקבוצה הטובה על הפרקט רק ברבע הראשון. היא פתחה חזק ועלתה ליתרון 19:29, ואף הובילה ב-11 הפרש, 5 דקות למחצית, אלא שהטורקים סגרו את המחצית בריצת 5:16 וירדו בשוויון. המומנטום היה של מלקיי פלין וחבריו גם במחצית השנייה, הם פתחו פער דו ספרתי במהלך הרבע השלישי, ולא נתנו לירושלים להתקרב ב-10 הדקות האחרונות, כשגם הניסיונות לחזור לפער של מתחת ל-8 הפרש לא הצליחו.

בסיום, הודו בירושלים כי היכולת ההגנתית פשוט לא הייתה מספיקה. "הרבה דברים לא עבדו, כשזה קורה אז יש הרבה דברים שלא עובדים. לא הצלחנו לקלוע במחצית השנייה, ונתנו להם הרבה מבטים פנויים. שיחקנו נגד קבוצה טובה מאוד, אנחנו צריכים להתאושש ומהר", אמר המאמן יונתן אלון, "לא עמדנו באגרסיביות שלהם. אחרי הרבע הראשון הם היו יותר אגרסיביים מאיתנו. החטאנו זריקות, זה דבר שיכול לקרות. זה הכל. הם הקשו עלינו היום והצליחו. חצי שני עם 6 מ-18 ל-2 נקודות, אי אפשר לנצח עם כאלה מספרים, צריך לעשות עבודה טובה יותר".