הפועל ירושלים הייתה רחוקה מלהרשים אמש (רביעי) אך בסופו של דבר יצאה עם הניצחון החשוב 75:77 על הפועל העמק, ששלח אותה למקום השלישי בתום העונה הסדירה בליגת העל. האדומים ישחקו בסדרת רבע גמר הפלייאוף החל מיום ראשון נגד העמק, וימנעו ממכבי תל אביב עד לשלב הגמר, המטרה שאותה הם רצו להשיג.
האדומים הגיעו למשחק בגן נר עם הרבה ביטחון, אבל נקלעו לפיגור מוקדם, שעד המחצית עלה ל-12 הפרש. במחצית השנייה החלו שחקניו של יונתן אלון, בהובלת ג'ארד הארפר, קאדין קרינגטון וג'סטין סמית', לנגוס בהפרש עד שהצליחו להפוך את התוצאה, ולמרות אחוזים רעים מקו העונשין הצליחו לשמור על הניצחון.
"אני מקווה שהשבוע הבא יהיה ההמשך של החצי השני, ולא של החצי הראשון", אמר המאמן יונתן אלון אחרי המשחק, "זו הדרך לנצח משחקים. הרבה קרדיט להפועל העמק, שיחקו מצוין, קבוצה טובה ומאומנת. מלחמה.
"הפסקנו להתבכיין, התחלנו לשמור ולהרביץ, עשינו שינוי קטן בהתקפה שריווח לנו את המשחק. משחקים כאלה אתה לא עושה ריצה, אתה נוגס ונוגס ונוגס, משקיע חזק ברבע השלישי כדי להיות במצב לנצח ברבע הרביעי. החוכמה זה להיות עקבי".
על סיכום העונה הסדירה אמר אלון: "ההתמודדויות של קבוצת כדורסל כמונו עברה בשנה הזאת זה לא משהו נורמלי. אי אפשר להשוות את זה לשום דבר, אי אפשר לשפוט את זה. יש דברים שאני שמח מהם יותר, יש דברים שאני שמח מהם פחות.
"זה אחלה שמצפים מאיתנו, אבל לפחות מה שאנחנו חווינו כהפועל ירושלים, והדרך שאני יכול לגשת לשחקנים ולנסות לדחוף אותם לקצה שלהם, זו עונה שמרגישה כמו ארבע עונות. הניצחונות שלנו בגביע ווינר מרגישים כמו לפני חמש שנים. אני לא רוצה לסכם הכל, אבל זה אתגר מאוד גדול".
כמו בקיץ הקודם, גם לקראת הקיץ הזה נראה שלירושלים יהיה אתגר לשמור על ג'ארד הארפר, שסיים את המשחק אמש עם 20 נקודות ו-5 אסיסטים. שמועות על התעניינות מצד קבוצות יורוליג שונות מסתובבות באירופה, ובבירה יודעים שיהיה קשה לנתק אותו מהסיטואציה הזאת.
להארפר חוזה לשנתיים נוספות בירושלים, ובאופן רשמי במועדון כבר הודיעו שמבחינתם הוא יישאר. עם זאת בירושלים מבינים כי צפוי להם קיץ לא פשוט אחרי האכזבה מאי הזכייה ביורוקאפ העונה, יהיה יותר מאתגר לשמור אותו בקבוצה אם תגיע הצעה טובה.
מהמועדון הירושלמי מסרו בתגובה: "לג'ארד הארפר יש חוזה לעוד שנתיים במועדון והוא ישחק בהפועל ירושלים."
מה דעתך על הכתבה?