הפועל תל אביב עמדה בלחץ של משחק ההכרעה. האדומים גברו הערב (חמישי) 83:96 על מכבי ראשון לציון בהיכל והפכו ל-1:2 בסדרת רבע הגמר בדרך למעמד ארבע הגדולות בפעם הרביעית ברציפות. אחרי ההפסד המפתיע במשחק הראשון, החבורה של דימיטריס איטודיס התאוששה עם שני ניצחונות רצופים ותפגוש כבר ביום ראשון את הפועל ירושלים לסדרה מרתקת.
האדומים פתחו מצוין ועלו ליתרון דו-ספרתי כבר ברבע הראשון בהובלת ים מדר, ואסיליה מיציץ' ותומר גינת, אך הכתומים לא נבהלו. גייב דבו, די.ג'יי ברנס וחבריהם מחקו את הפיגור, הפכו את התוצאה ברבע השני ואף ירדו להפסקה בפיגור סביר בלבד. בתוך כך, הפועל איבדה את טאי אודיאסי שנפצע ועשוי להחמיץ את פתיחת חצי הגמר.
ראשון לציון המשיכה עם רוח הלחימה גם אחרי ההפסקה. למרות שמוטלי ועוז בלייזר הצליחו להשיב את היתרון לדו-ספרתי, הכתומים העיקשים חזרו פעם נוספת למשחק וברבע השלישי צימקו עד שתי נקודות בלבד. פתיחת הרבע האחרון כבר הביאה לשוויון 68:68 ולהשלמת ריצת 4:18, כשהתחושה בהיכל הייתה שסנסציה בדמות הדחה של האדומים לגמרי על הפרק.
אלא שאז הגיע הרגע של ואסיליה מיציץ'. הסרבי האדיר, שספג לאורך העונה לא מעט ביקורות, השתלט על הסיפור, קלע 11 נקודות רצופות ברגעי ההכרעה, והחזיר את השליטה למארחת בדרך שלו. מיציץ' סיים עם 23 נקודות, מוטלי הוסיף 22 וים מדר תרם 19, ושלושתם הופיעו בגדול בדיוק כשהקבוצה שלהם הייתה צריכה אותם יותר מכל.
מהלך המשחק
רבע 1:
איטודיס פתח עם ים מדר, ואסיליה מיציץ', תומר גינת, איש ווינרייט וטאי אודיאסי. החבורה מעיר היין עלתה עם צ'ונסי ג'נקינס, ג'יי ג'יי קפלן, אמין סטיבנס, די ג'יי ברנס וגייב דבו.
הישראלים של האדומים, מדר וגינת, העלו ל-0:7 מהיר. הכתומים החטיאו מכל הטווחים ומדר ומיציץ' הענישו בדרך ל-2:14 קטלני. קפלן היה הראשון להתעורר בשורות האורחת והקטין ל-11:18. גם בלייזר הצטרף לחגיגה ההתקפית עם צליפה מעבר לקשת, והסיום היה שייך למיציץ' עם עוד אסיסט מדהים – 16:25 להפועל.
רבע 2:
פרוינד הפך לקלע המוביל של הכתומים, ברנס הוסיף שלשה ודבו צימק ל-3 הפרש בלבד בזכות ריצת 0:7. בלייזר הגיב מנגד עם השלשה השנייה, אך דבו מיד השיב בחזרה וחדירה נפלאה שלו העבירה את היתרון לצד של קפלן (35:38). מוטלי ומיציץ' יצאו ראשונים מההלם והחזירו את ההובלה לאדומים (38:43). ים מדר סגר ריצת 0:11 בדקות האחרונות של הרבע והחזיר את אוויר לאיטודיס – 38:46 לאדומים. מדר מוביל עם 12 נקודות, דבו נותן פייט עם 11 בצד הכתום. האדומים ספגו מכה קשה עם פציעה של אודיאסי של ישוב.
רבע 3:
הספתח היה של בלייזר הרותח עם צמד שלשות שהשיב לדו ספרתי (40:54). מיציץ' המשיך לחלק סוכריות לחבריו, אבל ברנס וקפלן לא אמרו נואש והקטינו ל-10. היד הרכה של מוטלי שוב הייתה שם עבור איטודיס והלחץ בהיכל ירד (48:63). ריצת 4:15 בהנהגת פרוינד וברנס בשלהי הרבע השאירה את המשחק פתוח לקראת המאני טיים – 66:68 לאיטודיס. הכי צמוד שיש לקראת הרבע המכריע.
רבע 4:
ראשון לציון חזרה ל-68:68 והשלימה ריצת 4:18 בארבע דקות. מיציץ' ומוטלי שוב היו הראשונים לצאת מההלם והגבירו הילוך בדרך ל-68:73. מיציץ' המשיך לרקוד על הפרקט ו-11 נקודות רצופות שלו החזירו את האדומים ליתרון מבטיח (68:81). שתי הקבוצות החליפו סלים, אך הזמן שיחק לטובת המארחת בעוד הכתומים לא הצליחו לעשות עצירות. אקורד הסיום היה שייך למיציץ' הפנטסטי עם שלשה בלתי אפשרית נוספת. בסיום 83:96 להפועל תל אביב שמעפילה לחצי גמר בפעם הרביעית ברצף.
מה דעתך על הכתבה?