מכבי תל אביב תארח מחר (שני, 20:50) את הפועל חולון במשחק הראשון בסדרת חצי גמר הפלייאוף ביניהן. הסדרה תיערך בשיטת הטובה מחמישה משחקים, כשהמשחק השני ייערך ביום רביעי הקרוב בהיכל הטוטו בחולון. ההערכה היא שמעל 8,000 אוהדים יגיעו מחר להיכל מנורה, כשכמעט אלף מהם יהיו אוהדי הפועל חולון.
שתי הקבוצות נפגשו עד היום חמש פעמים בסדרות פלייאוף, כשהמאזן עומד על 0:5 לטובת הצהובים. רק פעם אחת היה זה בסדרה של הטובה מחמישה משחקים. במהלך הסדרות הצליחה חולון לנצח את מכבי רק פעם אחת, במשחק השני בסדרת חצי הגמר בעונת 1984/5.
מכבי תל אביב מגיעה למשחק לאחר שלא התקשתה יותר מדי ברבע הגמר נגד הפועל באר שבע/דימונה. החבורה של עודד קטש לא שיחקה כדורסל מרשים מדי, אבל עשתה את העבודה, ומצפה לסדרה קשה בהרבה נגד חולון, למרות העליונות נגד הסגולים לאורך השנים בפלייאוף.
מי שייעדר בשורות מכבי הוא הפורוורד גור לביא, שצפוי לקבל מנוחה עד לסיום העונה. לביא חש באי נוחות באזור הברך, שם עבר ניתוח לתיקון קרע במיניסקוס בחודש מרץ, וגם כשחזר לשחק נגד הפועל באר שבע, לא חש במיטבו. במכבי יעניקו לו מנוחה, וינסו להביא אותו לתחילת העונה הבאה כשהפציעה לחלוטין מאחוריו. מנגד ג'ימי קלארק נמצא במסלול לעבר השתתפות כבר במשחק הראשון. אם קלארק יירשם, איפה לונדברג עשוי למצוא את עצמו מחוץ לסגל למשחק הראשון.
"תוך כדי ההתכוננות לחולון אפשר לראות שהם הכי הרשימו אחרי המלחמה", אמר עודד קטש, "מצאו איזון מסוים בין ארבעה ישראלים דומיננטיים, וגארדים מסוכנים. שני גבוהים שיש להם דרך מיוחדת לשחק. אנחנו נצטרך לעצור להם את משחק הריצה והשטף ההתקפי. צריך לתת קרדיט למאמן שלהם, הם קבוצה שמחה שאוהבת לשחק ביחד. כמה גארדים מאוד מסוכנים, כל אחד מביא משהו אחר, שני גבוהים דומיננטיים, שני פורוורדים ישראלים שאני מאוד אוהב, ארצי וקררה. קבוצה מרשימה שבכושר טוב, זה לא יהיה קל, בטח עם החסרונות והפציעות שלנו".
המאמן הצהוב הוסיף ואמר: "אני רוצה לראות מחויבות, אנחנו מנסים להעביר להם את המסר שמשחקים נגד קבוצה איכותית. כל השנה מדברים על ירושלים והפועל תל אביב, אבל חולון ברמה הזאת". ג'ון דיברתולומיאו הוסיף: "אנחנו צריכים להבין שזה פלייאוף ולהיות אינטנסיביים מההתחלה מול הקהל שלנו. חולון שיחקה כדורסל טוב מאוד כדי להגיע לחצי הגמר. הם קבוצה שונה מזאת ששיחקנו נגדה בפעם שעברה וצריכים להיות מוכנים. אתה מתכונן למשחק הראשון כמו לכל משחק פלייאוף, המפתחות זה לעשות התאמות ממשחק למשחק".
בהפועל חולון קיימת התרגשות גדולה לקראת פתיחת הסדרה. הסגולים חוזרים שוב למעמד חצי הגמר, מעמד בו היו חמש פעמים בשש השנים האחרונות, ואחרי עונה לא פשוטה נראה כי גם הקהל מתחיל לחזור ובמספרים יפים להיכל הטוטו.
בחולון נותנים הרבה כבוד למכבי תל אביב, אבל מנגד מאמינים שיוכלו לייצר סדרה תחרותית ולאיים על מקום בגמר. הסגולים לא נפגשו בסגל הנוכחי עם הצהובים, כשאפילו הסנטר אדאמה סאנוגו, השחקן החשוב ביותר בסגל הזר של חולון, לא שיחק עדיין העונה נגד החבורה של עודד קטש. בקבוצה מגיעים עם תוכנית משחק ברורה של המאמן פרדראג קרוניץ' כדי לנסות ולהביא את המשחק לכיוון שלהם על מנת שיוכלו לרשום הפתעה.
מה דעתך על הכתבה?