מכבי תל אביב פתחה ברגל ימין את גמר הפלייאוף 2026 כשהביסה את הפועל תל אביב במשחק הראשון אמש (שלישי) 75:96. הצהובים ינסו לעשות צעד נוסף לעבר האליפות כשיתארחו בהיכל מנורה במשחק ביתי של יריבתם מחר (20:50).
במכבי היו מאוד מרוצים מהגישה של השחקנים שהתנפלו על הפועל מהפתיחה, ויצרו פער דו ספרתי כבר בשלב מוקדם, מצב ממנו האורחת לא הצליחה לחזור לאורך כמעט 25 דקות. הצהובים הופיעו למשחק עם שמונה שחקני רוטציה בלבד, אבל מתוך השמונה קלעו חמישה בספרות כפולות ואיפה לונדברג הוסיף 9 נקודות ו-8 אסיסטים.
במהלך הרבע האחרון נפגע ג'ימי קלארק, שהיה מצוין עם 15 נקודות, ונפל על הפרקט. קלארק סבל מהתכווצויות והעיד בסיום שהוא מרגיש טוב ויהיה בסדר לקראת המשחק מחר. עם זאת, במכבי יבחנו את מצבו ויחליטו עד למשחק האם לבצע שינוי ואולי להלביש את לוני ווקר או דיוויד אפיאני במקומו.
במהלך אותו אירוע התעמת ג'יילן הורד עם אוהד הפועל תל אביב שסימן בתנועות ידיים מתריסות כלפי קלארק. בקבוצה של עודד קטש מקווים כי האירוע יסתיים במה שהיה על הפרקט, לאור כעסים מהמחנה האדום על התנהלות השחקנים הצהובים.
"זה לא היה משחק קל בכלל. לא ציפיתי לתוצאה כזאת", אמר לונדברג בסיום, "אנחנו יודעים מה הם יכולים לעשות, אבל ביצענו את תוכנית המשחק נהדר, והייתה לנו תוכנית ממש טובה. המשחק הבא יהיה שונה לחלוטין, נהנה מהניצחון הזה אבל זה לא אומר כלום אם לא ננצח את הסדרה". הדני הוסיף: "זאת סדרה עם הרבה פיזיות, המטרה היא לזכות באליפות, אם אתה לא פה כדי לתת 100 אחוז כל שנייה שאתה על המגרש, אל תהיה בספורט הזה. זה נורמלי להרים את הרמה שלך כשהמשחקים חשובים יותר. הפיזיות תהיה שם, אנחנו מבינים את זה, יש לנו שומרים טובים מאוד בקבוצה שלנו, וביצענו את זה. היה לנו משחק התקפי טוב. אנחנו באים להילחם, הכל תלוי במאמץ".
גם הקפטן ג'ון דיברתולומיאו היה נהדר עם 15 נקודות ב-25 דקות. "היינו צריכים את זה בשביל הביטחון נגדם", אמר, "רצינו לפתוח ברגל ימין, זה טוב בשבילנו, אבל זה רק משחק אחד, אנחנו צריכים להיות בפוקוס ולעשות התאמות לקראת המשחק השני בסדרה. הרבה מהקרדיט צריך ללכת למאמנים. חסרים לנו כל כך הרבה שחקני מפתח וזה לא קל. כולם יודעים שצריכים להרים את הרמה שלהם ברגע הנכון".
הקפטן הוסיף ודיבר גם על עתידו בצהוב: "זה נהדר לנצח מול הקהל הזה דרבים, זה נהדר באמת. החבר'ה יודעים שזה רק משחק אחד, ואנחנו צריכים להשתפר משחק אחרי משחק. אני אוהב לשחק כאן, וזה קריירה נהדרת שלי במכבי, אני לא יכול להגיד שום דבר מעבר לזה עכשיו".
זאק הנקינס, שעלה מהספסל וקלע 4 נקודות והוסיף 6 ריבאונדים ב-18 דקות, סיכם: "אני לא יודע איך עשינו את זה, הקבוצה מתחברת בפלייאוף, אנחנו משחקים נהדר, ההגנה שלנו פנומנלית. אנחנו גדלנו ביחד ונלחמים ביחד. נצטרך להביא את האנרגיה מהקהל שיבוא, אבל גם נביא אנרגיה מהספסל. זה תמיד כיף לשחק גם משחקי חוץ, אתה אוהב לשאוב מאנרגיה שלילית של הקהל".
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
למעלה מ-2,000 מקומות ריקים היו אמש במשחק, כשבמכבי תל אביב חשו ב-24 שעות שלפני המשחק שההיכל יהיה רחוק מלהיות מלא. במשחקי גמר הפלייאוף נגד הפועל בשנים הקודמות ההיכל היה מפוצץ, אך אמש לא נמכרו כרטיסים רבים, כשאוהדים צהובים מדברים על מחירי כרטיסים גבוהים. ואכן, קרחות משמעותיות היו באזורים מבוקשים בהיכל.
במכבי מקווים שהניצחון יוביל לשינוי במגמה לקראת המשחק השלישי שייערך ביום ראשון, בתקווה שההיכל יתמלא. בקבוצה שיבחו את הקהל שדחף אותם לניצחון אמש. "הקהל היה נהדר, הם הופיעו בגדול. לא שיחקתי באווירת היורוליג כאן במכבי, יש לנו עוד משחק ביתי אחד ואני רוצה להרגיש את זה שוב", סיפר הנקינס.
מה דעתך על הכתבה?