כמה ימים לפני שהרשים בטורניר פתיחת העונה של מכבי תל אביב בקפריסין, ישב בונזי קולסון ביום התקשורת של מכבי תל אביב והתרווח. במכבי הנוכחית, בניגוד לקבוצה הקודמת שבה היה חלק משלישייה גדולה, אבל אולי היה החלק ההתקפי הפחות מרשים בה, הוא יודע שהוא צריך להביא דברים אחרים.
"אני לא משנה את המשחק שלי יותר מדי. מה שראיתם עד היום זה מי שאני", הוא סיפר בראיון בלעדי לוואלה ספורט, "אני מנסה לשחק את המשחק שלי, לשחק עם אנרגיה, להנהיג כמה שאני יכול. לקחת מה שההגנה נותנת לי, אבל גם לנסות ללמוד דברים חדשים. אני מנסה לעזור לשחקנים עם מה שלמדתי בפנרבחצ'ה תחת שאראס, איך מגיעים לרמה הבאה, להגיע לפיינל פור. המשחק שלי לא משתנה, זה מי שאני, אני צריך ללמוד דברים ולא לקחת שום דבר כמובן מאליו".
לא מעט תהו כיצד קולסון יסתדר עם אושיי בריסט, כשבמשחק ההכנה נגד אריס סלוניקי השניים נראו נהדר ביחד ולחוד. "אנחנו משלימים אחד את השני טוב מאוד. המאמנים משחקים איתי קצת בעמדה מספר 2, והוא בעמדה 3, ולהיפך. בשיטה הזאת, אין עמדות, אתה יכול לתקוף בכל רגע. אושיי שחקן טוב מאוד, הוא החלטי, הוא יכול לקלוע, הוא יכול להיכנס לסל, הוא קולע מבחוץ. אנחנו נאבקים אחד בשני באימונים, וזה נהדר, אבל אנחנו יכולים גם להשלים אחד את השני".
קולסון חזר הקיץ למכבי תל אביב אחרי שנתיים. קבלת הפנים שלו בשדה התעופה הייתה מהייחודיות שנראו בבן גוריון. "הייתה לי הרגשה שיחכו לי הרבה אנשים בשדה התעופה, אבל לא חשבתי שיהיו כל כך הרבה. זה הבית, זה מיוחד. אתה לא מקבל את האהבה הזאת בכל מקום. זה גרם לי להרגיש מיוחד, גם למשפחה שלי. הם התגעגעו אליי. אתה לא לוקח את הרגעים האלה כמובן מאליו, שמח שחוויתי את זה".
איך לחזור לישראל אחרי שנתיים?
"זה מרגיש טוב להיות פה בחזרה, המשפחה שלי שמחה להיות כאן. אנחנו נרגשים מהעונה הקרובה, רוצים לנצח כמה שיותר משחקים ושתהיה עונה מוצלחת. הכימיה עובדת טוב מאוד עד עכשיו, השחקנים חזרו מהנבחרת הלאומית סוף סוף. הכל הולך טוב עד עכשיו. אני שמח להיות כאן, זה מקום יוצא מן הכלל להיות בו כשהכל רגוע, אני מקווה שזה יימשך ככה. אני נרגש להיות כאן. אני לא חושב שהשתנה פה יותר מדי. יש הרבה שחקנים שונים, אבל המאמנים הם אותם מאמנים, והמטרות הן אותן מטרות. בגלל זה חשוב לבנות את הכימיה מוקדם, ובגלל זה חשובה ההכנה לעונה ומשחקי האימון. לא הרבה השתנה, רוב המאמנים עוד כאן, אני מכיר אותם והם מכירים אותי. זה מרגיש כמו הבית, אני מכיר את השיטה של עודד, הכל עובד כמו שצריך".
קולסון התאהב בישראל, אבל ה-7 באוקטובר שינה את הכל עבור מכבי וגם עבורו. "ברור שזה היה אתגר, מה שקרה עם התחלת המלחמה זה כנראה האירוע הכי משוגע בחיים שלי. הקבוצה כולה עזבה במהרה לקפריסין, ואז בלגרד פתחה את הידיים שלה ושיחקנו את משחקי הבית שם בלי אוהדים. זה שונה לחלוטין מהמשחקים במנורה, עם האווירה המשוגעת. לכולנו היו דירות, והסתדרנו וזה הפך לבית שלנו קצת. התרגלנו למזג האוויר, וניסינו לעשות עונה כמה שיותר טובה. הייתה בתוך הקבוצה ההיא כימיה נהדרת, היינו ממש טובים ביחד מחוץ למגרש, וזה עזר לנו להישאר ביחד בעליות והירידות. המטרה הייתה להגיע לפלייאוף, והיינו שם. נלחמנו בקשיים כל העונה ביורוליג".
סיימתם את העונה באירופה עם סדרה כואבת נגד פנאתינייקוס.
"אני חושב שעם האוהדים שלנו היינו בטוח בפיינל פור. עשינו את המיטב מהעונה ההיא. אני לא מחפש תירוצים, התרגלנו לבלגרד, האוהדים שלנו היו בסדרה ההיא עם פנאתינייקוס, הם היו יותר טובים במשחק הרביעי וניצחו את הסדרה. היו לנו פציעות, שחקנים נלחמו, אבל עם האוהדים שלנו היינו מגיעים יותר רחוק בעונה הסדירה ומגיעים הרבה יותר רחוק".
ובכל זאת חזרתם ולקחתם אליפות.
"היו הרבה דיבורים לפני הסדרה ההיא עם הפועל, על כולנו. אם אנחנו ממשיכים או שאנחנו עוזבים. בתקופה ההיא כבר ידענו שנעזוב, אבל רצינו לסיים את העונה המיוחדת הזאת עם אליפות, זה היה חשוב לאוהדים שלנו. הבנו את ההקרבה שלהם כל העונה, זה היה מדהים לסיים את העונה עם אליפות בבית שלנו. אנחנו שמחים שעשינו את זה לפני שהתפזרנו כל אחד למקום אחר".
קיבלת את ההחלטה לעזוב ביחד עם ווייד ולורנזו?
"כולנו ידענו שאנחנו עוזבים. אני ו-ווייד דיברנו על זה לא מעט, ניסינו להבין אם פנר רוצה את שנינו, בוא נלך ביחד ונראה מה אפשר לעשות. זאת הייתה סיטואציה טובה לשנינו. אנחנו בתפקידים שונים, אז זה עזר לנו לשחק בפנר ביחד".
אחרי שנתיים של תפקיד משמעותי במכבי תל אביב, קולסון עבר להיות שחקן רוטציה תחת שרונאס יאסיקביצ'יוס בפנרבחצ'ה. בעונה הראשונה הוא זכה עם הקבוצה ביורוליג, כשהוא משחק כמעט חצי מהדקות ממה ששיחק במכבי, ובגמר הפיינל פור עלה רק ל-3 דקות על המגרש. בעונה השנייה המגמה המשיכה, והיה ברור שקולסון לא ימשיך לעונה שלישית.
"כשיצאתי לאירופה אחת המטרות הבולטות שלי הייתה להשיג כמה שיותר תארים. ברור שלזכות ביורוליג זה המטרה הגדולה, אני כל כך מאושר שעשינו את זה. הייתה לנו קבוצה מיוחדת בפנר, מאמנים מיוחדים, התחברנו בזמן הנכון, היינו מוכשרים וזכינו. זה היה הישג נהדר, אני אזכור את זה תמיד. היו הרבה עליות וירידות, הייתה נקודה שאמרנו שאנחנו חייבים לזכות בזה. אני אקח את הזיכרונות הללו לאן שאני לא אלך".
איך זה היה לעבור לתפקיד אחר לחלוטין פתאום?
"היו לא מעט התאמות. זאת הייתה כמו קריאה למציאות בשבילי. זה משהו שקורה כשאתה משחק בקבוצות הגדולות, אין הרבה שחקנים שמשחקים 32 דקות כמו ששיחקתי במכבי. חילקנו את הדקות, היינו צריכים להיות יעילים בדקות שהמאמן נותן לך. זה עבד טוב, זכינו ביורוליג, אבל זאת הייתה הבנה של המציאות בשבילי. התפקיד שלי השתנה, וניסיתי להוציא מזה כמה שאני יכול".
שיחקת תחת שאראס, שזו חוויה שונה מלשחק תחת עודד קטש. מה ההבדלים ביניהם?
"זאת הייתה ההתאמה הכי גדולה בשבילי. עברתי מעודד, שהוא מאמן רגוע, מאמן קבוצתי, בקושי צועק, אסיפות הווידאו לא כאלה עמוקות או ארוכות כמו בפנר. שאראס מאוד חייתי על הקווים, עודד הוא ממש לא כזה. התאמות גדולות. אפילו אימוני הקליעות היו ארוכים יותר, הכל היה שונה. לקח לי זמן להתאים את עצמי לזה. הייתי שנתיים עם עודד, השיטה הייתה שונה, גם ההתקפית וגם ההגנתית. ההבדלים ביניהם זה כמו יום ולילה. שונה לחלוטין. לקח לי זמן להתאים את עצמי, כשהבנתי את הציפיות ואת מה שהוא רוצה, זה היה טוב בשבילי".
מתי באמת קיבלת את ההחלטה שאתה רוצה לחזור למכבי?
"רציתי לחזור, וחיכיתי לזמן הנכון. הם יצרו איתי קשר, רציתי להיות בסיטואציה שאני יודע לאן אני בא ושאני הולך לשחק יותר. הכל עבד כמו שצריך, הם בוטחים בי פה, אני מכיר את השיטה ההגנתית וההתקפית, זאת ההזדמנות שלי לשחק ולעשות את מה שאני אוהב לעשות. היו הרבה קבוצות אחרות שפנו אליי, אבל הרגשתי שזה המקום הנכון לקריירה שלי. אני בא לפה כדי לנצח. למכבי תמיד יהיה מקום חם בלב שלי, עכשיו זה הזמן לשחק ולהגיע לעונה מוצלחת".
בשנתיים של קולסון בפנרבחצ'ה, מכבי תל אביב לא הגיעה לפלייאין ואכזבה באירופה. כעת הוא מגיע כדי לעזור לה לחזור לבמה הגדולה. "המטרה היא להגיע לפלייאוף, ולזכות ביורוליג, שום דבר לא השתנה עבורי. יהיו עליות וירידות, נצטרך להישאר חסינים ולהשתפר ממשחק למשחק. אנחנו לוקחים את זה יום אחרי יום, מנסים להשתפר באחוז אחד בכל יום. אלה המטרות שלי תמיד, לא משנה איפה אני משחק. יש לנו את כל החלקים, נצטרך להבין את הכימיה ונהיה בסדר".
אתה מכיר את הרמה של היורוליג, עד כמה הכניסה לפלייאוף היא דבר ריאלי?
"יש לנו סיכוי טוב מאוד, יש לנו הרבה עומק. זה חשוב כדי להגיע לפיינל פור. קשה מאוד לשמור על השיטה ההתקפית שלנו, אם נעשה עבודה טובה הגנתית נוכל להיות קבוצה מיוחדת. השחקנים פה חסינים ורעבים כדי להצליח ולהגיע לפלייאוף ולפיינל פור. המאמנים טעמו קצת מזה, יש ציפיות גבוהות מהקבוצה הזאת, אבל זה מכבי. כשאתה במועדון כזה, אתה צריך להבין מה מצפים ממך. זה לא לחץ, צריכים להבין מה מצפים ממך פשוט".
הערב (חמישי, 21:05) מכבי תפגוש בסופרקאפ את הפועל תל אביב לדרבי הגדול. עבור קולסון, ההתקדמות של הפועל תל אביב היא דבר טוב. "מה שעופר עושה זה נהדר ליורוליג. הוא משלם לשחקנים והרים את השוק בצורה משמעותית. מכבי זכתה באליפות בישראל, ואני יודע שזאת הייתה אחת המטרות המרכזיות שלהם, אבל מכבי זכו שוב. הם מחתימים שחקנים ברמה גבוהה ומוציאים הרבה כסף, זה עושה טוב מאוד לשוק השחקנים. הלוואי שיכולתי לשחק באווירה כמו לפני שנתיים, שמעתי שזה לא אותו דבר עכשיו. זאת הייתה סוג של מלחמה אז. אנחנו לא אהבנו אותם, הם שנאו אותנו. דיברתי קצת עם ג'יילן הורד על זה, שאלתי אותו אם זה אותו דבר, חבל שאין את האנרגיה הזאת. הלוואי שנוכל לשחק נגדם בישראל, אבל אנחנו לא יכולים, זה מה שזה ועם זה נשחק".
הפורוורד האמריקאי יודע שאחת המטרות היא להתחיל להתחבר מהר, ולא כמו בשנים הקודמות שהצהובים תחת קטש תפסו תאוצה רק באזור חודש דצמבר. "זאת המטרה, להתחיל טוב את העונה. השיטה לא מסובכת, אבל יש הרבה דברים קטנים שצריכים לתפוס אותם. כשזה יתחבר, זה יתחבר. הכל בסופו של דבר זה כימיה קבוצתית. אנחנו רוצים להתחיל טוב, זה חשוב מאוד ביורוליג, ולרכב על זה כמה שאפשר. אנחנו רעבים לזה".
מה המטרה של הקבוצה העונה ושלך?
"פלייאוף ביורוליג ומשם פיינל פור. לזכות בכל תואר אפשרי בישראל ולהתחרות, להתחיל טוב את העונה. אני רוצה להמשיך להראות את הכישרון שלי בשני צידי המגרש, להיות דומיננטי ולהביא אנרגיה. ליהנות ולתת את התחת שלי למשחק".
מה דעתך על הכתבה?