לא רק הוא אחראי לכך: הסיבות לפתיחת העונה החלשה של דן אוטורו

בכל העונה שעברה רשם דן אוטורו רצף בודד של שני משחקים בהם קלע מספר חד ספרתי של נקודות. היה זה בשיא המשבר של הפועל תל אביב, אחרי הפסדים לכוכב האדום בלגרד בחוץ וולנסיה בבית. בשאר העונה, ההצלחה הגדולה שלו הובילה את הפועל תל אביב לבצע מהלך משמעותי ולהחתים אותו לשנתיים נוספות תמורת סכום של למעלה מ-5 מיליון דולר, שדרוג משמעותי לחוזה שהוא קיבל באנדולו אפס. רבים ראו בו כמועמד לגיטימי לאחת מחמישיות העונה, ואין ספק שהוא היה אחד משני שחקני החיזוק הטובים ביותר של הפועל לצד אלייז'ה בריאנט.

אלא שאת העונה הנוכחית פתח אוטורו בצורה לא טובה. אחרי משחק ראשון אישי מצוין, שבו הפועל הפסידה לבאיירן, הוא חיבר שלושה משחקים באחוזים רעים מהשדה, לא הגיע למספר דו ספרתי של נקודות, וראה כיצד האדומים מחפשים פתרונות אחרים. הכושר שלו הדאיג את הפועל עד כדי כך שניסו להחזיר אותו לעניינים דרך משחק הליגה נגד הפועל באר שבע ביום ראשון. אז מה בדיוק קורה למי שנחשב ל"סנטר הטוב ביורוליג" בשלבים רבים של העונה שעברה?

מבט פנימה אל המספרים של אוטורו מהעונה שעברה מגלה נתון מעניין. בחמישה משחקים מתוך שישה בעונה הרגילה נגד הקבוצות שהגיעו לפיינל פור ובשני המשחקים נגד פנאתינייקוס הוא רשם מספרים של 7.4 נקודות נקודות ו-6.3 ריבאונדים למשחק. בשאר המשחקים? 14.6 נקודות ו-5.2 ריבאונדים. המשחק היוצא מן הכלל נגד "הגדולות" של היורוליג היה נגד פנרבחצ'ה בסוף העונה שעברה אז קלע 23 נקודות והיה נראה מצוין.

מבט פשטני מראה שקבוצות היורוליג היותר איכותיות, שמגיעות מוכנות יותר ועם הגנות איכותיות יותר, מקשות על הסנטר המצוין של הפועל תל אביב, שתלוי בגארדים שמייצרים לו. אלא שככל הנראה התוצאה היא הפוכה – במשחקים שבהם הפועל תל אביב התקשתה לפתח את המשחק שלה, הנפגע העיקרי היה אוטורו, ולא הפועל הייתה זו שנפגעה מהיכולת החלשה שלו.

הפועל הייתה פותחת את המשחקים בהליכה אגרסיבית בין אלייז'ה בריאנט ואוטורו, כששניהם היו מייצרים את רוב התפוקה ברבע הראשון, והיריבות מדרג הביניים ומטה, התקשו לייצר פיתרונות לשילוב המוצלח בין שני השחקנים שהגיעו ביחד מטורקיה. התוצאה – פלייאוף וכמעט הגעה לפיינל פור.

אז מה קורה העונה לאוטורו? ראשית כל בהפועל תל אביב מודים כי השחקן נמצא בכושר אישי פחות טוב. בחלק מהמשחקים הירידה שלו בתפוקה היא גם באשמתו עם החטאות לא אופייניות ממצבים שמהם היה מייצר נקודות בקלות בעונה שעברה. 1 מ-5 מקו העונשין נגד הכוכב האדום הוא רק חלק מהמספרים הלא אופיניים לסנטר הניגרי.

דבר נוסף, כמו בעונה שעברה, היא בעיה בהזנה לכיוון שלו, ובכך יש אשמה גם לצוות המקצועי. בעוד קבוצות היורוליג לומדות יותר ויותר את השיטה הדי סטנדרטית של הפועל, בצוות יצטרכו למצוא דרכים אחרות להזין את השחקן הכל כך מוכשר שלהם. אלייז'ה בריאנט אמנם נכנס לעניינים, אבל משהו בשילוב עם אוטורו העונה מעט נעצר.

נושא נוסף עליו מצביעים בקבוצה הוא התוספת של זאק לידיי וג'ייקוב טופין. אחרי שבעונה שעברה בתחילה אוטורו חילק את דקות המשחק עם ג'ונתן מוטלי, ולאחר מכן עם טאי אודיאסי, אך עמדה מספר 4 הייתה ללא ספק החלשה ביותר של הקבוצה, כעת הצטרפו שני שחקנים נוספים בעמדה זו שמקבלים גם כדורים בעמדות הפנים. פחות כדורים לאוטורו מובילים למספרים נמוכים יותר, פחות דקות משחק ואפילו מעט תסכול אצל הסנטר.

ההחלטה לרשום את אוטורו, אחד השחקנים הזרים ששיחקו פחות מכולם בליגת העל אשתקד, כבר במחזור הראשון של הליגה, מלמדת שבהפועל לא רגועים עם מה שקורה עם השחקן. בקבוצה יודעים שהם חייבים אותו אפקטיבי, חייבים אותו חד, וחייבים אותו עכשיו לפני שייקלעו לסיטואציה מלחיצה יותר בטבלת היורוליג.