הפועל תל אביב חגגה הערב (ראשון) את חזרתה להיכל קבוצת שלמה עם ניצחון 67:81 על מכבי אשדוד, במסגרת המחזור השני בליגת העל. אחרי כמעט שנתיים שבהן אירחו האדומים את משחקיהם ביד אליהו, הם שבו לאולמם הביתי לעיני 1,450 צופים ושמרו על מאזן מושלם בליגה עם ניצחון רביעי רצוף בכל המסגרות.
אלא שהניצחון לא הגיע בקלות. העולה החדשה של דן קציר נתנה פייט במשך שלושה רבעים, לפני שהחבורה של דימיטריס איטודיס השתלטה על המשחק. יוג'ין ג'רמן היה האיש המרכזי של המארחת עם הופעה נהדרת של 31 נקודות.
האדומים הגיעו להתמודדות אחרי שבוע מוצלח במיוחד, שכלל ניצחונות על בשיקטאש ופנאתינייקוס, ורשמו לסגל גם את אמיר קופי ואנטוניו בלייקני. תומר גינת חזר לפרקט אחרי ארבעה חודשים ללא כדורסל, ואף התכבד בסל הראשון במשחק, אבל דווקא אשדוד הייתה זו שהכתיבה את הקצב בפתיחה. רוברט טרנר ואוגוסטין רוביט הובילו את האורחת ליתרון 23:28 בסיום הרבע הראשון, כשהאדומים מתקשים למצוא תשובות בהגנה.
ברבע השני ג'רמן המשיך להוביל את הפועל והחזיר אותה ליתרון, אך טרנר ושון דאוסון דאגו שאשדוד תישאר בתמונה. דן אוטורו ובלייקני סייעו לאדומים לפתוח פער של חמש נקודות, אלא שריצת 2:9 של האורחת סידרה לה יתרון 46:48 מפתיע בהפסקה.
אחרי ההפסקה התמונה השתנתה לחלוטין. הפועל תל אביב העלתה את רמת האינטנסיביות בהגנה, בעוד אשדוד התקשתה לייצר נקודות. האורחת קלעה שתי נקודות בלבד בשבע הדקות הראשונות של הרבע השלישי, וגינת המתקמבק סייע לאדומים לפתוח יתרון 50:58. מקדאפי הצליח לצמק, אבל המארחת סיימה את הרבע ביתרון 55:60, אחרי עשר דקות שבהן שתי הקבוצות קלעו יחד 21 נקודות בלבד. גם טרנר, שהיה בלתי ניתן לעצירה במחצית הראשונה, נעצר לחלוטין בהמשך והוסיף שתי נקודות בלבד במחצית השנייה.
ברבע האחרון כבר לא נותר לאשדוד כוח להשלים הפתעה. גינת העלה את היתרון לדו-ספרתי עם סל אופייני, וגיא פלטין הכניס אנרגיות מהספסל עם שלוש חטיפות רצופות שסייעו לאדומים לברוח ל-59:72. אשדוד, שקלעה 19 נקודות בלבד במחצית השנייה לעומת 35 של הפועל תל אביב, לא הצליחה לחזור. ג'רמן נעל ערב ענק עם שתי שלשות אדירות, והאדומים חתמו את החזרה הביתה עם ניצחון לפני המפגש עם וירטוס בולוניה ביום רביעי והמשחק מול הפועל ירושלים בשבוע הבא. אשדוד מצידה תישאר עם המחמאות ותפגוש את הפועל גליל עליון בשבוע הבא במטרה לחזור למאזן חיובי.
מהלך המשחק
רבע 1:
תומר גינת חזר לפעילות והתכבד בסל הראשון במשחק, כשיוג'ין ג'רמן כבר העלה את הפועל תל אביב ל-6:11 עם שלשה ראשונה, אבל אשדוד הגיבה בריצת 4:16 בהובלת רוברט טרנר. שלשות של איש וויינרייט ואנטוניו בלייקני הקטינו, אך בהגנה לא הייתה להפועל תל אביב תשובה לאוגוסטין רוביט וטרנר הלוהט. 23:28 מפתיע לאשדוד בתום הרבע הראשון.
רבע 2:
ג'רמן המשיך להיות האיש של איטודיס והחזיר את האדומים ליתרון, אך טרנר הנהדר בסיועו של שון דאוסון דאגו להשיב את היתרון לאשדודים (31:32). ההובלה שוב החליפה ידיים ועברה לצד של איטודיס בזכות אוטורו ובלייקני בדרך ליתרון חמש, עד שריצת 2:9 של הדרומיים נעלה את המחצית המפתיעה – 46:48 לקציר. טרנר מוביל את אשדוד עם 17 נק', ג'רמן משיב אש מנגד עם 18 משלו.
רבע 3:
ג'רמן, הקלע המוביל של האדומים, המשיך מהיכן שהפסיק והשיב את היתרון לקבוצתו (48:52). דן קציר הזעיק פסק זמן, אבל זה לא עזר לאורחת שנתקעה על שתי נקודות בשבע דקות, בעוד גינת עלה לספרות כפולות וקבע 50:58. מקדאפי לא איפשר למשחק לברוח והקטין ל-3 בלבד. אקורד הסיום היה שייך לשגב עם ריבאונד התקפי – 55:60 לאדומים. שתי הקבוצות ירצו לשכוח את הרבע הזה עם 7:14 להפועל ו-0 שלשות משותפות.
רבע 4:
פתיחה מבולגנת של הרבע המכריעה נגמרה עם חטיפה וסל קל במתפרצת. טרנר העלה את מאזנו האישי ל-20 נק', אבל פלטין מיד צלף את הנקודות הראשונות שלו, וגינת עם סיבסוב וסל אופייני העלה את הפועל לדו ספרתי (57:67). פלטין הכניס הרבה אנרגיות מהספסל עם שלוש חטיפות רצופות, והאדומים ברחו ל-59:72. המסמר האחרון היה מהידיים של ג'רמן עם שתי שלשות אדירות אליה הצטרפה עוד חטיפה מלהיבה של פלטין – 67:81 בסיום להפועל ת"א.
מה דעתך על הכתבה?