לפני חודשיים בדיוק יצאו לדרך משחקי גביע ווינר, שפתחו את עונת 2026/27 בכדורסל הישראלי, והערב (שני, 20:55) ייערך משחק הגמר בין מכבי תל אביב להפועל תל אביב בהיכל הטוטו בחולון.
מי שייאלץ להחמיץ את אחד האירועים הגדולים של מנהלת הליגה העונה הוא היו"ר ארי שטיינברג, שנמצא במיאמי. "מתייחסים לזה ברצינות הרבה ביותר", סיפר שטיינברג בריאיון לוואלה ספורט לקראת משחק הגמר. "זה הגביע השני בחשיבותו אצלנו, אבל מעבר לזה, אנחנו אוהבים את הקבוצות, את העובדה שהן בטירוף על זה ואת ההייפ הגדול מסביב. לא היה לנו ביקוש כזה לכרטיסים כבר הרבה מאוד זמן. הקהל מצביע ברגליים, וגם הקבוצות. אנחנו בתוך אירוע של שלושה דרבים רצופים. זאת חגיגה, אבל זה המשחק הכי חשוב מביניהם, כי הוא על תואר".
את העונה שעברה סיימה מנהלת הליגה על רקע ביקורת לא מעטה בעקבות הירידה במספר הצופים במגרשים. במנהלת החליטו לשנות את מתווה חלוקת הכספים לקבוצות, במטרה לעודד אותן לפעול להגדלת מספר הצופים ולשיפור חוויית הקהל.
"יש מגמה חיובית. בגדול, יש גידול. ההחלטות שקיבלנו בנוגע לתגמול הקבוצות על פי הישגים בהבאת קהל ובשיפור חוויית הקהל נותנות את אותותיהן, ורואים את זה במגרשים, בכל המשחקים. אנחנו רוצים לראות עוד מהמגמה החיובית הזאת, והתחלנו טוב".
עד כמה לדעתך הקבוצות הבינו את הצורך בשינוי כדי להביא את הקהל למגרשים?
"במספרים אנחנו רואים את זה, וזה קשור גם למה שעשינו. שינינו את כל הפורמט, ואין יותר חלוקה של כסף טיפש על ידי המנהלת. החלוקה היא על פי קריטריונים קשיחים וברורים מאוד בנוגע להבאת קהל למגרשים ולחוויה שלו במגרש. אנחנו רואים את התוצאות. כל קבוצה רוצה להביא כמה שיותר קהל ולספק לאוהדים שלה את החוויה הטובה ביותר במשחקים. יש בעיות אובייקטיביות וסובייקטיביות בכל הנושא הזה, אבל הקבוצות רוצות. אנחנו רואים את הרצינות שבה הקבוצות מתייחסות לנושא, גם אם זה לא תמיד קל.
"אנחנו נמצאים בכמה מצבים מורכבים עם קבוצות בהקשרים האלה, אבל אני יודע שבסוף זה ייפתר. אנחנו כבר רואים שיפור משמעותי. התחלנו את העונה בצורה טובה גם מבחינת המספרים וגם בכל הקשור לשידורים. במסגרת הסכם השידורים החדש עם ערוץ הספורט, איכות השידור וההפקה עלתה באופן משמעותי. אני מרגיש שעשינו את שלנו, ואני מקווה שהמגמה הזאת תימשך ותתחזק לטובת כולם".
בשנים האחרונות נתקלנו בכמה אירועים ביטחוניים שהפריעו למהלך העונה. האם אתם בטוחים שאם דבר כזה יקרה העונה, תדעו להתמודד איתו אחרת?
"זאת תמיד הבעיה עם דברים בלתי צפויים. אתה תמיד מתכונן לבלתי צפוי שכבר קרה, ואז קורה משהו בלתי צפוי חדש. אז אתה לא באמת יכול להיות מוכן, אבל אתה יכול להיות גמיש מאוד, וזה מה שאנחנו. אנחנו מתאימים את עצמנו בכל רגע נתון למצבי משבר, כי אנחנו נמצאים במציאות כזאת.
"אנחנו מוכנים מאוד, אבל אף אחד לא יודע מה המשבר הבא שבפתח. כשהוא יגיע, יש לנו את אנשי המקצוע הטובים ביותר שקיימים בספורט, שייתנו מענה. הוכחנו את זה בעבר, ואנחנו מוכנים לכל תרחיש כזה, שאנחנו מאוד מאוד מקווים שלא יקרה".
בגמר יעמוד על הקווים מאמן הפועל תל אביב, דימיטריס איטודיס, שמתח העונה ביקורת בכמה הזדמנויות על השינוי במתכונת רישום הזרים בליגה. לטענתו, מדובר במהלך שנועד לפגוע בקבוצתו.
"אין דבר כזה שקשור לליגת העל בכדורסל, שהמילה 'מכוון' קשורה אליו", הבהיר שטיינברג. "הדבר המכוון היחיד שיש לנו בליגה הוא לעשות דברים לטובת הליגה. נקודה. אנחנו לא מסתכלים על שום קבוצה, על מה טוב לה ומה רע לה. אנחנו מסתכלים על טובת הליגה ועל פייר פליי.
"חזרנו למצב שהיה לפני המלחמה. מאז הקורונה נוצר מצב מעוות, ואנחנו לא רוצים רכבת של זרים. חזרנו למצב הבסיסי. זה לא לטובת קבוצה או נגד קבוצה. זה לא עולם התוכן שלנו. אנחנו דואגים לליגת העל ולהוגנות שלה, וגם הוכחנו את זה, הן בעומס המשחקים הנוכחי והן בגמישות שאנחנו מגלים. אנחנו מסתכלים באופן שווה על הליגה, ורק עליה. אני לא מקבל את הביקורת, היא לא נכונה".
בהפועל תל אביב מתחו ביקורת גם על המועד שבו נערך הדרבי הקודם, שיצר עבורם עומס גדול יותר.
"כשיש שני משחקי יורוליג בשבוע, ובצפיפות כזאת, יש עומס על הקבוצות. אין לנו מקום לשחק עם לוח המשחקים. העובדה שוויתרתי על הנוכחות שלי בגמר מראה שההחלטות ענייניות לחלוטין. אין לנו אפשרות לשנות את מועדי המשחקים.
"יש את ההחלטה לגבי שמונה הקבוצות שישחקו בגביע, ואת המרחק מטורניר פתיחת העונה. עשינו את הדברים בצורה הטובה ביותר לטובת כולם. ברור שפעם קבוצה אחת נפגעת ופעם קבוצה אחרת, אבל יש דירקטורים חיצוניים שמסתכלים על טובת הליגה. בגלל שכולם מתלוננים, כנראה שאנחנו עושים את הדברים נכון".
שטיינברג, כאמור, יצפה בגמר ממיאמי, ומקווה לראות משחק שיצדיק את הציפיות הגדולות: "אני מצפה מאוד למשחק חם, באולם מלא. כולנו שמחים ומצפים לאווירה טובה. אנחנו כבר אחרי פתיחת העונה, ויכול להיות שבסופו של דבר זה יצא לטובה. גמר גביע ווינר היה אמור להתקיים בתחילת השנה, אבל זה לא התאפשר בגלל לוח הזמנים. עכשיו הקבוצות מגיעות מוכנות יותר ומכירות טוב יותר אחת את השנייה. אני חושב שיהיה גמר משמעותי מאוד, שיוסיף הרבה כבוד לליגה שלנו".
מה דעתך על הכתבה?