משחקי המחזור ה-23, הראשון בבית התחתון בליגת העל בכדורסל, יגיעו היום (שישי) לסיומם ועוד לפני המשחק בין הפועל תל אביב להפועל גלבוע/גליל, בשעת צהריים מוקדמת הפועל אילת שבה מרוממה עם ניצחון 82:90 על מכבי חיפה הודות ליכולת אדירה של הישראלים זיו בן צבי ורפי מנקו. במקביל, עירוני נהריה גברה בביתה 68:86 על נועלת הטבלה שבדרכה הבטוחה ללאומית, מכבי אשדוד.
מכבי חיפה – הפועל אילת 90:82
ביום ראשון נכנעה מכבי חיפה בביתה להפועל תל אביב במחזור סיום העונה הסדירה והיה זה הפסד ביתי ראשון שלה מאז המחזור השמיני בליגה. היום היא רשמה הפסד שני תוך חמישה ימים ושוב זה קרה לה ברוממה, בעקבות 90:82 להפועל אילת שמצדה שומרת על 100 אחוזי הצלחה מאז חזרת הליגה והשכיחה את העובדה שנזקקה להארכה ב-89:103 על נס ציונה בתחילת השבוע, בעיקר הודות לדאבל-דאבל נפלא של זיו בן צבי שקלע 14 נקודות וגם מסר 11 אסיסטים, בתוספת 18 נקודות מרפי מנקו וספרות כפולות גם מהזרים ג'ורדן קרוליין (14 נק'), סבון סקוט (16 נק') ובן קרטר (13 נק').
אחרי שלושה מפגשים רצופים בין השתיים שהסתיימו בניצחון המארחת, הניצחון של אילת מצמיד אותה לחבורת הצמרת בבית התחתון, שארבע הראשונות בסיומו יעפילו לפלייאוף. היא כעת נצמדה גם לנס ציונה, רחוקה ניצחון אחד ממכבי חיפה והחבורה החדשה שבנה אלפסי בהחלט חזק בתמונת הפלייאוף.
כבר ברבע הראשון הצליחה אילת לבסס את יתרונה, כשלאחר דקות ראשונות צמודות ברחה לריצת 2:15 בהובלת רפי מנקו ורק דקות טובות מנגד של ספידי סמית' שמרו על משחק צמוד יחסית קבעו 22:26 בסוף הרבע הראשון. ברבע השני הירוקים כבר לא הצליחו לעצור את הריצה האילתית, כשהפעם זהו זיו בן צבי שעם אסיסט, שתי חטיפות ושלשה חשובה קבע 30:40. אפשואו וסמית' ניסו להשאיר את חיפה בעניינים, אבל מנקו עם שלשה משלו הגדיל את הפער ולהפסקה ירדו השתיים ב-37:51 לאילת.
דווקא אחרי שאילת עלתה ליתרון שיא במשחק, 45:64 ושוב בזכות דקות נפלאות של בן צבי ודויל, החבורה של דניאל סאואנה העבירה הילוך והחלה לצמצם את ההפרש. סמית' קלע שבע נקודות רצופות ואילץ את אלפסי להזעיק פסק זמן, גיל אמיתי קלע שלשה שהורידה את הפער ליתרון חד ספרתי ולרבע המכריע השתיים ירדו ב-59:66 בלבד.
אלא שברבע הרביעי מנקו ובן צבי שוב השתלטו על המשחק ומשם למכבי חיפה לא הייתה שום דרך חזרה. בן צבי קלע שלשה כבר בפתיחה, סידר אסיסט לדבון סקוט ואפילו חסם את אנדרו אנדרוז בריצת 2:14 שגמרה את הסיפור, על אף שהירוקים עוד רצו 2:11 והצליחו להלחיץ את האורחים עד הדקה האחרונה. בסיום, 82:90.
עירוני נהריה – מכבי אשדוד 68:86
זה אולי לא היה המשחק הכי יפה שראינו העונה, אבל זה היה עוד ניצחון חשוב, שני ברציפות של הסגולים מהצפון ועשירי העונה, על חשבון נועלת הטבלה שצפויה לרדת לליגת המשנה.
המארחים עלו ליתרון דו-ספרתי כבר בפתיחה ושמרו עליו כמעט לכל אורך המחצית הראשונה, אבל שמטו את כולו עוד לפני ההפסקה. למזלם ולשמחתם, איבן אלמיידה נתן את הטון עם 17 נקודות, שישה כדורים חוזרים, תשעה אסיסטים וגם חמש חטיפות וגם זכה לסיוע של דומיניק ווטרס שסיים כקלע המוביל עם 18 נקודות ושל דיימון סימפסון שעלה בחמישייה וסיים עם 14 נקודות, שבעה כדורים חוזרים וארבע חסימות.
לעומת נהריה, אשדוד כבר רחוקה חמישה ניצחונות מהמקום הלפני אחרון ואם במשחק בו ברבע השני הם ביתרון שמונה נקודות ועד הסיום הם מובסים, קשה לראות כיצד יצליחו לעשות את מה שנראה כבלתי ייאמן – בוודאי לאחר שפול סטול הורחק היום ועלול לספוג עונשה השעיה נוסף. זאק קאת'ברטסון הוביל את האורחת עם 19 נקודות ו-15 ריבאונדים כולל סל מחצי מגרש, אבל מעבר לכך אין לאשדוד יותר מדי סיבות לגאווה.
מה דעתך על הכתבה?