מכבי ת"א תחליט בקרוב על עתידו של ג'ונס: "הוא התפוצץ במשחק קריטי"

בפעם הרביעית ברציפות העפילה אמש (שלישי) מכבי תל אביב לסדרת גמר ליגת ווינר סל, כשגברה 79:80 על הפועל אילת במשחק השני בחצי גמר הפלייאוף. כעת, יאניס ספרופולוס ושחקניו ממתינים לזהות המנצחת בחצי הגמר השני בין הפועל חולון להפועל גלבוע/גליל, כשבכל מקרה סדרת הגמר תיפתח באולם ביד אליהו ביום ראשון.

הקבוצה של ספרופולוס יצאה מאילת עם ניצחון במשחק שבשלבים רבים שלו היה נראה שיסתיים בניצחון ביתי ושההכרעה תעבור למשחק נוסף בתל אביב. אילת הצליחה לייצר יתרון משמעותי מספר פעמים במשחק, והצהובים חזרו בעיקר בזכות משחק מפלצתי של כריס ג'ונס עם 27 נקודות, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. לצהובים היו כמה הזדמנויות לגמור את הסיפור לקראת הסיום, אך נקלעו ליום קליעה נורא מקו העונשין עם 14 קליעות בלבד מ-28 ניסיונות, ובכך אפשרו לאילת להישאר צמודה וגם להכריע את ההתמודדות.

"לא שיחקנו את המשחק הכי טוב שלנו, אבל ברגעי ההכרעה השגנו את העצירות שהיינו צריכים", אמר ג'ונס בסיום, "החטאנו זריקות עונשין זולות, כולל אני בעצמי. ידענו שזה יהיה מאבק עד השנייה האחרונה, והיה להם זריקה לנצח את המשחק. אני רוצה לתת קרדיט לחברים שלי לקבוצה, לצוות המקצועי, הצלחנו לסיים חזק, הגענו לגמר והצלחנו להשיג עוד קצת מנוחה לפניו. אנחנו כאן בשביל זה, נקווה לסיים את העבודה כמו שצריך".

חברו לקבוצה, אנג'לו קלויארו הוסיף: "משחק פלייאוף קלאסי, מאבק בין שתי קבוצות טובות עם רצון אדיר לנצח. אנחנו רוצים להודות לאוהדים שלנו שעשו את כל הדרך עד לאילת, אנחנו מקדישים את הניצחון בשבילם".

כריס ג'ונס זכה בסיום למחמאות מצד אנשי הקבוצה: "הוא התפוצץ במשחק קריטי, זה נותן הרבה מאוד ביטחון לקראת ההמשך". מכבי צריכה עד לסוף החודש להחליט לגבי עתידו של ג'ונס במועדון בעונה הבאה. לצהובים אופציה על השחקן, שמבוקש במספר מקומות ביורוליג, כשעד לפני מספר שבועות היה נראה כי ההחלטה להמשיך עמו היא די ודאית, אך עד אמש הייתה ירידה משמעותית ביכולתו ששינתה מעט את התמונה.

הניצחון של הצהובים והעלייה לגמר התגמדו לעומת הפציעה של כוכבה של הפועל אילת קייסי פראת'ר שנפצע בצורה קשה בברכו בשניות הסיום. עם סיום המשחק ניגשו מספר משחקני מכבי תל אביב אל פראת'ר באזור חדר ההלבשה כדי לחזק אותו, כולל סקוטי ווילבקין ששיתף איתו פעולה במכללת פלורידה. "השחקנים לקחו את זה בצורה קשה", הודו במועדון, "זה משהו שאף פעם לא קל לראות".

מכבי תשוב היום למרכז ותחל ביום חמישי בהכנות לקראת המשחק הראשון בסדרת הגמר. במועדון היו מרוצים מהעובדה שזכו למספר ימי מנוחה לפני המשחק הראשון בגמר, על מנת שלא להיות בעומס גדול מדי על שחקני המפתח. הצהובים מחזיקים במאזן שלילי העונה נגד גלבוע/גליל, 2:1, כולל הפסד ביתי ביד אליהו בסיבוב הראשון, ואת הפועל חולון מכבי ניצחה ארבעה פעמים לעומת הפסד אחד בלבד. "נגיע רעננים למשחק הראשון, אם נדע לעבור אותו, נהיה במצב מצוין לקראת זכייה באליפות", סיכמו בקבוצה.