לנצח בבית או ללכת הביתה: הפועל חולון בקרב על כל הקופה נגד בשיקטאש

בפעם האחרונה שבשיקטאש ירדה מהפרקט בהיכל הטוטו, האווירה מסביב הייתה קשה. אוהדים של הפועל חולון ארבו בחניון למאוריציו בוסקאליה, קיללו אותו וקראו לו ללכת הביתה; נוצרה תחושה שהעונה האירופית אבודה – ועוד לפני הטיסה לאיסטנבול, המתין לסגולים מוקש בדמותה של הפועל תל אביב הלוהטת.

רק שבועיים חלפו, וכמה הרבה השתנה. גיא גודס החליף את בוסקאליה, המפגש עם האדומים נדחה, ובינתיים הצליחה חולון להפתיע ולנצח בטורקיה, ולהעפיל גם לחצי גמר גביע המדינה בתום מותחן של הארכה כפולה נגד הפועל חיפה. וכל ההתרחשויות האלה הן רק הפרומו לקראת שובה של בשיקטאש לישראל, במשחק השלישי והמכריע מחר (רביעי, 21:00) בסדרת הפלייאין של ליגת האלופות.

במועדון הסגול מצפים לכ-4,000 צופים, שימלאו את רוב המושבים באולם הביתי, וגודס יקווה ליהנות מסגל מלא. כריס ג'ונסון ואדם סמית', שספגו פציעות קלות, נראים כמי שהתגברו עליהן. או כמו שהגדיר זאת המאמן, "אין מצב מושלם, ואני מאמין שגם מי שחבול – יבוא לתת את המיטב. זה מצב נתון שאי אפשר לשנות. אתה שוכח מהכאבים וממה שמסביב, ומנסה להשלים את העבודה".

עבור חולון זה יהיה משחק נוקאאוט שלישי בתוך שמונה ימים, אחרי שניצחה את בשיקטאש וחיפה למרות פיגור ב-16 ו-17 נקודות במחצית הראשונה. "עברנו שניים משלושת הפיקים, וזה היה קשה, אבל החוכמה היא לנצח גם כשמשחקים פחות טוב בהתקפה. אנחנו מכירים את הנקודות החזקות והחלשות של הטורקים, ונצטרך לבוא מוכנים מנטלית, עם המון ביטחון ואנרגיות. אני שמח שהצלחנו להביא את ההכרעה אלינו הביתה".

ג'ונסון סיפר מה השתנה בתקופתו הקצרה של גודס: "הוא שינה דברים קטנים בתוך הסגל, וגם חלק מהתרגילים. הוא מאמן של שחקנים, שכבר חווה את הדברים האלה בעצמו, ועיקר השינוי הוא מנטלי".

בזמן שחולון נאבקה בהפועל חיפה בגביע, בשיקטאש הפסידה לאלופת היורוליג אנאדולו אפס 87:72 בליגה הטורקית. למרות היריבה החזקה, המאמן אחמט קנדמיר ניהל רוטציה שונה מתוך מחשבה על המשחק המכריע בישראל. מלבד אייזיאה וויייטהד הפצוע, שלא הגיע ארצה עם חבריו, הוא איפשר לקנאן סיפאהי לנוח והגביל את דדריק לאוסון ושחקן המריבה טרבון בלויט לתשע ו-17 דקות בהתאמה.