סיבה לדאגה? חמישה ימים לפני המשחק החשוב ביותר שלה העונה – הדרבי נגד מכבי תל אביב בחצי גמר גביע המדינה, הפועל תל אביב שמטה הערב רצף של שישה ניצחונות בכל המסגרות כשהופתעה בביתה 77:65 על ידי הפועל באר שבע. לקבוצה מבירת הנגב היה זה ניצחון שני ברציפות, אשר מרחיק אותה לפער של 3.5 משחקים מהמקום האחרון, בו מדורגת מכבי ראשון לציון.
רק בשבת האחרונה הרשימה הקבוצה של דני פרנקו והדיחה את הפועל ירושלים מהגביע, אבל ההתקפה שלה, שירדה מ-80 נקודות רק פעם אחת ברצף שנקטע הערב, רשמה שפל עונתי בנקודות ונתקעה לחלוטין במחצית השנייה, עם 24 בלבד. כמובן שהיעדרותו של הכוכב ג'יימס יאנג, שלא עבר את מבחן הכשירות ופספס את המשחק, מסבירה במידה מסוימת את החולשה של האדומים בכל הנוגע לפן ההתקפי, אך בוודאי אינה מהווה תירוץ למעידה שהגיעה דווקא לפני מעמד כה חשוב כמו פיינל פור הגביע. מצד שני, פרנקו והצוות שלו יקוו כי ה"סטירה" תעיר את הקבוצה לקראת הדרבי.
הפועל באר שבע אמנם פיגרה בחלק גדול מהמחצית הראשונה, אך לא נתנה ליריבה לברוח וברבע השלישי העלתה את האינטנסיביות בשני הצדדים של המגרש, כדי להפוך פיגור 6 ליתרון 7. המארחת עשתה קולות של חזרה וצימקה את ההפרש ל-4 בתחילת הרבע האחרון, אבל אז הדרומיים הנחיתו את המכה הסופית וחתמו ערב מאוד מוצלח מבחינתם.
מהלך המשחק
רבע 1:
באר שבע פתחה עם 13 נקודות ב-3 הדקות הראשונות הודות למהלכים טובים של דמפס, פארדון ואיטו, שהעלו אותה ליתרון 8:13. אלא שהמארחת הידקה את ההגנה ועד סוף הרבע ספגה רק עוד 3 נקודות, כאשר בראון הרים את אוונס לאליי אופ, טימור חטף בדרך לסל קל וטוקוטו הוסיף מהלך של שלוש נקודות, לפני שגיל בני חתם את הרבע על 16:19 להפועל תל אביב.
רבע 2:
הטבעה של פארדון ושלשה של איטו אוששו את האורחת מהבצורת, דמפס הוסיף דאנק משלו ונקודות של ווריק הפכו ל-25:27 לזכות באר שבע. זלמנסון, ביחד עם טוקוטו שהגיע למאזן דו ספרתי של נקודות, החזיר ואת התירון לתל אביביים – 32:33. מהלך מסל לסל של רז אדם ושלשה של ג'ייקובן בראון סגרו ריצת 0:10 בדרך ל-7 הפרש, אבל סגל עצר את הסחף עם שלשה, לפני שטוקוטו דייק מחצי מרחק וקבע 35:41 בהפסקה.
רבע 3:
פארדון חגג מתחת לשני הסלים וסל קל של דמפס השווה ל-43:43, לכן פרנקו ביקש פסק זמן. קולשוב הרגיע עם שלשה, אבל פארדון ואיטו השלימו את המהפך ואחרי נקודות של טימור, זיס השיב במהלך של סל עבירה – 48:50 באר שבע. איטו קלע פעמיים מהקו ואז צלף מחוץ לקשת, אוונס הניח שתיים קלות בצד השני אבל פארדון תיקן החטאה בדאנק מהדהד, ובתום שלושה רבעים האורחת הובילה 50:57.
רבע 4:
לוטן אמסלם העיר את המארחת עם פעולות טובות בשני הצדדים, בראון הקטין למינוס 4 עם חדירה יפה, אבל מיד ספג טכנית על תלונות לשופטים ואיטו ניצל זאת כדי לקלוע את זריקת העונשין, שאחריה הוסיף שלשה כדי להעלות את באר שבע ל-54:61. בראון דייק פעמיים מהקו, איטו ענה לו בסחיטת עבירה לשלוש זריקות וקלע את שלושתן. כוכב הפועל תל אביב לא ויתר וצלף שלשה שהורידה את הפער ל-5, אבל זיס ופארדון דאגו להגדיל להפרש שיא של 12 נקודות, 59:71, שממנו הקבוצה הביתית כבר לא הצליחה להתאושש. בסיום, 65:77 להפועל באר שבע.
משחק נוסף במסגרת המחזור ה-17 יתקיים מחר, כאשר הפועל גליל עליון תארח את הפועל חיפה.
