צמרת ליגת העל בכדורסל הפכה אמש (שני) למסובכת ומתוסבכת מתמיד, כשלארבע הראשונות שישה או שבעה הפסדים, ונראה כי הקרב על יתרון הביתיות בסדרות הפלייאוף יימשך עד סיום הבית העליון. הפועל ירושלים הפסידה 73:71 להפועל חיפה, והיכולת לא הפתיעה ככל הנראה את המאמן יותם הלפרין.
"קשה לי מאוד לשמוח, כי לא שיחקנו טוב", אמר הלפרין רק לפני שבוע, כשקבוצתו ניצחה בקושי את בני הרצליה. אתמול הוא הודה כי "אחרי שלוש או ארבע הדקות הראשונות, פשוט הפסקנו לשחק. ביצענו יותר מדי טעויות, ויותר מדי שחקנים לא הצליחו להיכנס לשטף המשחק. הורדנו את רמת האגרסיביות, ואסור שזה יקרה לנו. ניסינו להציל את המשחק בסוף, אבל מבחינתי הוא הוכרע ברבע השני וברבע השלישי".
מי שבלט בחולשתו היה ג'יילן אדאמס, שהשלים 22 דקות על הפרקט עם 0 מ-6 מהשדה, נקודה אחת ומדד 5-. במקרים קודמים, כשעמד על 1 מ-12 נגד גלבוע/גליל ו-1 מ-5 מול מכבי ראשון לציון, ירושלים מצאה את הדרך לנצח; הפעם לא. הלפרין גיבה אותו: "ג'יילן הוא בן אדם, וגם לו מותר להגיע מדי פעם קצת פחות טוב למשחקים".
ירושלים (מאזן 6:13) עדיין מדורגת במקום הראשון בטבלה, ובשבוע הבא תארח את עירוני נס ציונה, שמנסה לתפוס את הרכבת לבית העליון. "אין היום קבוצה שנמצאת מעל הליגה", גרס המאמן. "מי שלא תבוא אגרסיבית, נחושה ועם כדורסל קצת יותר נכון, תתקשה לנצח. אין סיבה שננצח כשאנחנו משחקים כמו ששיחקנו אתמול. הגענו למגרש קשה, מול קבוצה ביתית, וכשאתה נותן לה להיכנס למומנטום, אתה בבעיה".
כבכל ערב פורים, הקבוצה ביקרה היום במחלקת הילדים של בית החולים שערי צדק. "בכל פעם שאנחנו חוזרים לכאן, אנחנו מקבלים מנה גדולה של פרופורציה, ופתאום ההפסד אתמול לא נראה חשוב", סיפר הלפרין. "זה גורם לנו להיזכר שאנחנו קודם כל בני אדם, לפני הניצחונות וההפסדים והתארים. עם כל הקושי בביקור הזה, אתה יוצא ממנו אסיר תודה על כך שאתה יכול להעלות חיוך על פנים של ילד אחד. לא צריך יותר מזה".
