מכבי תל אביב שבה הערב (רביעי) למסלול הניצחונות לאחר ההפסד המביך להפועל באר שבע עם 89:93 על עירוני נס ציונה במשחק השלמה מהמחזור ה-14 בליגת העל. שתי הקבוצות הציגו משחק הגנה נרפה, כאשר המארחת קיבלה יכולת גבוהה מצד ג'יינס נאנלי וסקוטי ווילבקין (23 נקודות כל אחד), אך לא הצליחה לברוח לכתומים, אצלם להטו דיאנטה גארט וטים סוארס.
השחקנים של אבי אבן הוליכו לכל אורך המשחק וברחו ליתרון דו ספרתי, אך הכתומים לא ויתרו וניצלו את חוסר העקביות של המארחת בשביל לחזור פעם אחר פעם ולהיצמד. גארט וסוארס הצליחו להוריד את הפער המקומי למינוס 3 דקה לסיום, אך שלשה של דרק וויליאמס סגרה עניין והבטיחה את הניצחון לביתיים.
מהלך המשחק
רבע 1:
שתי הקבוצות לא ממש שמרו בפתיחת המשחק. טים סוארס הופעל היטב על ידי חבריו והיה הבולט בשורות האורחת, כאשר ג'יימס נאנלי וסקוטי ווילבקין נהנו מהגנה חדירה בצד השני. פרנק בארטלי להט גם הוא בשורות הכתומים ושמר עליהם קרובים לשחקנים של אבי אבן. סיום חזק של ווילבקין ונאנלי לרבע הוריד את המארחת ביתרון 25:33 לקראת הרבע השני.
רבע 2:
דריק וויליאמס קלע שלשה וקבע יתרון דו ספרתי ראשון במשחק לאלופה. סוארס המשיך לגלות יכולת טובה ונס ציונה הצליחה לקזז מעט את הפער שירד ל-7, אך ז'יז'יץ' הטביע וקלע מתחת לסל בדרך להחזרת הפער לדו ספרתי. דיאנטה גארט נכנס לעניינים בשורות האורחת, כאשר סוארס ובארטלי סייעו לו להוריד את הפער המקומי. 46:51 למכבי תל אביב במחצית.
רבע 3:
המארחת פתחה את הרבע השלישי עם דאנק קליל של ז'יז'יץ'. נס ציונה הצליחה שוב להוריד את הפער לחד ספרתי, אך כמו במחצית הראשונה, המארחת לא התרגשה יתר על המידה והחזירה את הפער ל-12 הפרש בעזרת יד טובה של נאנלי. ההגנות בשני הצדדים הוסיפו להיות חדירות, וחדירה טובה של גארט בסיום הרבע השלישי הורידה את נס ציונה בפיגור 79:71 לקראת הרבע המכריע.
רבע 4:
האורחת השלימה ריצת 2:9 בפתיחת הרבע הרביעי עם שלשה של נמרוד טישמן והורידה את הפער המקומי למינוס 3 בלבד. אבי אבן הוריד את שחקניו לפסק זמן ממנו חזרו עם שתי שלשות והגדילו שוב את הפער. גארט וסוארס המשיכו לעשות צרות לתל אביבים, והפער שוב ירד למינוס שלוש כדקה לסיום. שלשה חשובה של דרק וויליאמס סגרה למעשה את הסיפור, ומכבי תל אביב יצאה עם ניצחון קשה – 89:93.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: סקוטי ווילבקין 23 נקודות (6 מ-9 לשלוש) ו-9 אסיסטים, ג'יימס נאנלי 23 ו-6 ריבאונדים, דרק וויליאמס 15 ו-7 ריבאונדים, אנטה ז'יז'יץ' 13 ו-5 ריבאונדים, יפתח זיו 6, קינן אוואנס 5 ו-5 אסיסטים, עוז בלייזר 4 ו-7 ריבאונדים, ג'ייק כהן 4.
קלעו לעירוני נס ציונה: דיאנטה גארט 22 נקודות ו-5 ריבאונדים, טים סוארס 18, סימיסולה שיטו 12 ו-8 ריבאונדים, פרנק בארטלי 11, גולן גוט 11, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, ליאור קררה 10 ו-5 ריבאונדים, נמרוד טישמן 5. טל דן (3:00 דקות) שותף, אך לא קלע.
