הפועל ירושלים תלויה אך ורק בעצמה בכל הנוגע להבטחת המקום הראשון בתום העונה הסדירה בליגת העל בכדורסל. הערב (חמישי), במשחק השלמה מהמחזור ה-17, נערך קרב צמרת בין הפועל חולון להפועל ירושלים, וכגודל האירוע – נרשם סיום דרמטי במיוחד כשג'יילן אדאמס עם סל ניצחון כשנותרו 2.5 שניות סידר לקבוצתו 85:87 והיא יודעת כעת שניצחון על נועלת הטבלה מכבי ראשון ביום שני ב"בית מכבי" יבטיח לה את המקום הראשון בתום העונה הסדירה.
ירושלים רדפה אחרי חולון לאורך המחצית הראשונה ונשארה במשחק הודות למשחק נפלא של ג'יילן אדאמס, שמעבר לסל הניצחון סיים עם 34 נקודות ב-72.2 אחוז מהשדה ו-6 מ-7 לשלוש, כשהוא החטיא לראשונה מחוץ לקשת רק ברבע האחרון. אדאמס ירד כבר למחצית עם 21 נקודות, בערב בו גם סולימאן בריימו (15 נק'), קיי סי ריברס (13 נק') ורטין אובסוהן (10) קלעו בספרות כפולות עבור הקבוצה של יותם הלפרין. אם ירושלים תסיים ראשונה, המשמעות היא שתארח את המדורגת שנייה בבית העליון.
הפועל חולון נהנתה מיכולת מצוינת של טיירוס מגי (22 נק'), אדם סמית' (20) וג'ו רגלנד (18), אבל תרומתם של שאר השחקנים הייתה דלה וזאת חרף העובדה שהקבוצה כולה קלעה ב-64.3 אחוז מהשדה, אבל לקחה 28 זריקות בלבד מהשדה. חולון הייתה יכולה לעקוף את ירושלים אם הייתה מנצחת ב-20 נקודות או יותר אחרי שבסיבוב הקודם הובסה 104:84 בעיר הבירה, אולם כעת היא מדורגת רביעית וכבר בשבת מצפה לה משחק חוץ קריטי בהרצליה שיקבע מי מהן תארח עוד משחק בית בבית העליון.
סטטיסטיקה
הפועל חולון: מגי 22 (5-12 לשלוש, 3-5 לשתיים), סמית' 20 (3-3 לשלוש ומהקו, 4-7 לשתיים), רגלנד 18 (4-7 לשתיים, 2-5 לשלוש, 4-6 מהקו, 4 אסיסטים), קייזר 10 (4-4 מהשדה, 7 ריבאונדים), ג'ונסון 7 (1-5 לשלוש), פניני 4, בורדיון ומנקו 2 כ"א.
הפועל ירושלים: אדאמס 34 (6-7 לשלוש, 7-11 לשתיים), בריימו 15 (6-14 מהשדה, 6 ריבאונדים), ריברס 13 (6 ריבאונדים), אובאסוהן 10 (3-10 מהשדה, 3-5 מהקו, 10 אסיסטים), וורקמן 8 (4-8 מהשדה, 6 ריבאונדים), גרשון 3, דוברת ואגבונו 2 כ"א. כן שותפו: שגב ואריאל.
מהלך המשחק
רבע 1:
בחמישייה של הפועל חולון עלו ג'ו רגלנד, אדם סמית', פרדריק בורדיון, כריס ג'ונסון ומייקל קייזר, בעוד הפועל ירושלים פתחה עם עם רטין אובאסוהן, ג'יילן אדאמס, קיי.סי ריברס, סולימאן בריימו ואיתי שגב. הפתיחה הייתה של המקומיים שעלו ליתרון 0:5 עם סלים של רגלנד ושלשה של ג'ונסון, אבל האורחת השיבה עם ריצת 0:5 משלה עם סל של ריברס ושלשה של אדאמס. סמית' השיב עם שלשה וגם רגלנד דייק מחוץ לקשת כדי לקבוע 7:13, אבל מטווח השלשות נמשך עם צליפה של אובאסוהן ששמר על ירושלים צמודה. אחרי יותר משתי דקות ללא סל, גם מגי דייק לשלוש והעלה את חולון ל-14:18, אבל הטבעה של אגבונו וקליעות עונשין מדויקות של דוברת שמרו על הקבוצות צמודות זו לזו. 23.6 שניות לסיום הרבע, אחרי איבוד כדור של גיא פניני, עלו האדומים ליתרון ראשון עם שלשה של אדאמס, אך פניני גם היה מי שקלע מן העבר השני ושמר על היתרון המקומי. 21:22 בתום הרבע.
רבע 2:
בדומה לפתיחת המשחק, גם הרבע השני נפתח עם ריצה חולונית, כששוב רגלנד קולע, סמית' חטף כדור וסחט עבירה ומגי קלע 5 נקודות רצופות בדרך ל-23:29. אדאמס עם השלשה השלישית שלו במשחק משלושה ניסיונות, שוב צימק את ההפרש לשלוש נקודות בלבד. קייזר עם שתי קלעות עונשין השיב את חולון ל-28:33, אלא שאז אדאמס קלע ג'אמפ שוט, ריברס חטף כדור לרגלנד וגרשון עם שלשה מדויקת קבע שוויון 33. גודס הזעיק פסק זמן, אבל המומנטום נשמר בצד האדום ואדאמס עם השלשה הרביעית שלו הפך ל-34:36. בורדיון עם הנקודות הראשונות שלו איזן, בריימו מסר רע בהתקפה לאחר מכן ומגי השיב את היתרון לחולון ואילץ את הלפרין לקחת פסק זמן, אבל ממנו חזרה הקבוצה עם שני איבודי כדור ומגי, פניני ורגלנד בשלשה קבעו 38:46 לחולון. אדאמס, כמובן, עם 5 מ-5 לשלוש, הוריד את ההפרש לחמש נקודות ולפני המחצית אובאסוהן סחט סל ועבירה כדי לצמק לשתיים בלבד, אך מגי עם סל מטורף מחצי מגרש קבע 44:49 במחצית.
רבע 3:
שלוש דקות בתוך הרבע השלישי, חולון קלעה 2 נקודות בלבד מידיו של רגלנד והחבורה של הלפרין ניצלה זאת כדי להפוך ל-51:53 – אדאמס קלע 5 נקודות ובריימו שהתקשה במחצית הראשונה גם הוא דייק לשלוש. קייזר השווה מיד אחרי חזרה מפסק זמן טלוויזיה, אבל ריברס ואובאסוהן שהטביע ניצלו חוסר סדר אצל חולון ואדאמס בליי-אפ העלה את ירושלים ליתרון שיא, 53:59 לאחר חמש דקות ברבע וגודס הזעיק פסק זמן בעקבות ריצה אדומה של 4:15. מגי שב לפרקט ויחד עם רגלנד וג'ונסון היה זה תורה של חולון לרוץ 3:11, אבל הסיום היה שייך לאדומים שירדו ל-10 הדקות האחרונות ביתרון 67:68 הודות לשלשה של ריברס עם הבאזר.
רבע 4:
היתרון עבר מצד לצד עם פתיחת הרבע האחרון והמכריע כשתחילה סמית' דייק מהקו ולאחר מכן ריברס עם שתי קליעות ובריימו מתחת לסל הגדילו את היתרון הירושלמי לארבע נקודות. אדאמס, שאחרי המחצית הראשונה האדירה שלו טרם זרק מחוץ לקשת במחצית השנייה, סחט עבירה ממגי, אבל קלע רק זריקה אחת ומנגד סמית' סחט מדוברת סל ועבירה וצימק ל-76:75. לשמחתו של הלפרין, אדאמס התעורר והוסיף עוד שתי נקודות למאזנו, בריימו נהנה מאסיסט של אובאסוהן במהלך של שלוש נקודות בעקבות עבירה של פניני וירושלים עלתה ל-76:81 כשנותרו 3:50 דקות לסיום. קייזר חזר לפרקט וצימק לשלוש הפרש, אבל שוב אובאסוהן באסיסט לבריימו לא אפשר לחולון לחזור.
קייזר שוב קלע ומנגד דוברת החטיא ניסיון מחוץ לקשת, מנקו עלה לראשונה על הלוח כשנותרה דקה ורבע לסיום וצימק ל-83:82, אך אחרי החטאה של בריימו גם מגי לא הצליח לקלוע שלשה בניסיון להפוך וירושלים שבה ליתרון 3 נקודות אחרי שריברס דייק פעמיים מהקו. גודס קרא לשחקניו לפסק זמן וכשהקבוצות חזרו ממנו, סמית' מצא את עצמו לבד לגמרי, עלה לשלשה והשווה ל-85:85 כדי להותיר לירושלים כדור אחרון כשעל השעון נותרו 4.6 שניות. אדאמס כמעט איבד, אבל הכדור נגע ברגל של מגי ולירושלים ניתנה הזדמנות אחרונה עם כדור נוסף מהצד – אותו דוברת הכניס לאדאמס שקלט ומיד שחרר זריקה שנכנסה. מגי עוד החטיא עם הבאזר בניסיון אחרון והאדומים זקוקים לניצחון אחרון במחזור הסיום כדי לסיים בפסגה בתום העונה הסדירה.
