עונת 2021/22 של הפועל תל אביב קרובה מאוד לסיומה. האדומים הפסידו אמש (ראשון) 93:86 למכבי תל אביב והם בפיגור 2:0 בסדרת רבע גמר הפלייאוף, כשהפסד ביום רביעי במשחק השלישי בסדרה ביד אליהו, ישלח אותם הביתה מוקדם מהצפוי.
הפועל קיוותה שבעזרת האווירה בדרייב אין הם יוכלו לחזור ל-1:1 בסדרה, ואחרי שעשן האבוקות שהדליקו האוהדים האדומים התפזר, גם הציפייה המוקדמת שלהם נעלמה. מכבי שלטה במחצית הראשונה, ירדה ביתרון 14, ואף הגדילה אותו במחצית השנייה לפני שקאמבק שהוביל ג'ייקובן בראון, שקלע 17 מ-26 הנקודות שלו ברבע השלישי, החזיר אותם לעניינים. האדומים הצליחו לצמצם מספר פעמים ל-4 נקודות עם כדור אצלם ביד, אך לא יותר מכך. מלבד בראון בלט עידן זלמנסון עם 16 נקודות כשגם בר טימור רושם משחק טוב עם 15 נקודות.
במהלך הרבע השני ספג ג'יימס יאנג מכה שהשביתה אותו למספר דקות, ולאחר מכן הוא שב לפרקט רק כדי לרדת ממנו ברבע השלישי כשהוא כואב מאוד. האמריקאי אובחן עם קרע בקרסול, ייעדר לתקופה ממושכת ולא ישחק במשחק השלישי בסדרה ביד אליהו. כידוע ,האדומים לא יוכלו לרשום שחקן זר במקומו להמשך הסדרה.
בסיום המשחק כעסו אנשי הפועל על השופטים, שלטענתם קיפחו אותם בהרבה מאוד הזדמנויות במשחק. "קשה שאנחנו לא מקבלים מספיק קרדיט מהשיפוט. גיל עשה עבודה על סקוטי שלא רואים בכל יום, אבל בסוף עזרו לו עם שריקות. לא רוצה לדבר על השופטים הם שופטים מצוינים, אם ישרקו לנו בצורה אחרת נוכל לשחק בצורה יותר אגרסיבית", אמר עידן זלמנסון על הנושא.
דני פרנקו, שכבר אתמול אחרי ההפסד התלונן על השיפוט (כמו גם אחרי ההפסד במשחק הראשון בסדרה), צייץ מחדש בטוויטר ציוץ שתוקף בחריפות את השופטים. "אי אפשר שלא להתפעל מעוצמת הנאמנות של השופטים למכבי", כתב העיתונאי יואב לימור, שהינו אוהד הפועל תל אביב, וכאמור פרנקו צייץ מחדש את דבריו.
בהפועל התאכזבו מהיכולת של הקבוצה במשך כמעט שלושה רבעים ואחד מאנשי הקבוצה אמר: "נגד אף קבוצה בפלייאוף, בטח שלא נגד מכבי, אי אפשר לשחק רק 15-20 דקות". זלמנסון עצמו התייחס למשחק ואמר: "הסיפור היום היה בהגנה, שם נפלנו. הם עשו כמה ריצות, הראינו אופי וחזרנו, כדי לנצח את מכבי צריכים להיות יותר חד".
למרות המצב הקשה,הסנטר נשאר אופטימי: "אנחנו יכולים עוד לנצח את הסדרה, זה תלוי רק בנו עם כל הכבוד למכבי, זה לא תלוי בהם. אנחנו צריכים להיות מפוקסים, ולא ליפול בדברים הקטנים, אנחנו צריכים ניצחון אחד, להחזיר לעצמנו את הביטחון ולהוריד להם את הביטחון. מאמין שנעשה את זה ביום רביעי".
בעקבות אירועי המשחק הראשון בסדרה, אז שתי אוהדות של מכבי תל אביב נפצעו מהשלכת מקלות ששימשו להנפת דגלים מיציעי הפועל תל אביב, המשטרה הודיעה כי לא תאפשר לאוהדים האדומים להכניס כלי עידוד למשחקים שנותרו להם העונה.
בנוסף, התובע המשמעתי של איגוד הכדורסל, עו"ד איתמר ליפנר, החליט להפעיל על הקבוצה קנס בגובה 8,000 שקל שעמד כנגדה, בשל התפרעות האוהדים שהדליקו רימוני עשן בפתיחת המשחק ובהמשך אף השליכו חפצים מן היציע. התובע הוסיף גם קנס חדש על תנאי, שיופעל אם הקהל האדום יבצע עבירה דומה בשנה הקרובה.
