מכבי תל אביב רצתה לסגור את סדרת רבע הגמר עם סוויפ על הפועל תל אביב, אבל אחרי שני הניצחונות הקודמים בהיכל ביד אליהו ובדרייב אין, הגיע הערב (רביעי) הפסד כמעט היסטורי. הצהובים הובסו בביתם 93:75 על ידי היריבה העירונית – שהייתה רחוקה שתי נקודות מהשוואת ניצחון החוץ הגבוה ביותר שלה אי פעם על מכבי בפלייאוף – וביום ראשון ייפגשו הצדדים באולמם של האדומים למשחק מספר 4 ברבע הגמר.
לא רק שהפועל תל אביב השיגה את ניצחון החוץ הראשון שלה במשחק פלייאוף נגד מכבי תל אביב מאז 1987, אלא שהיא כבר הוליכה ברבע הרביעי ב-23 נקודות בשיא וכמעט שברה שיא חדש לאחרי 34 שנה, מאז ניצחון השיא שלה במשחק חוץ בדרבי במרץ 1988, אז הביסה את מכבי 72:92.
אם לא די בכך, האדומים הגיעו למשחק עם שלושה זרים בלבד בעקבות פציעתו של ג'יימס יאנג, אלא שלאורך המחצית השנייה גם נאלצו להסתדר ללא ג'ייקובן בראון שנפגע בצווארו כשנותרו 1.7 שניות לסיום המחצית ופונה לטיפול בבית החולים. בראון נפגע כתוצאה מניסיון חדירה לסל, אבל מי שחיפו על חיסרון הכוכבים ובגדול היו עידן זלמנסון בערב של 15 נקודות, ג'יי. פי טוקוטו שקלע 18 ובעיקר בר טימור שסיים עם שיא קריירה מדהים של 26 נקודות (6 מ-7 לשלוש) וגם מסר 6 אסיסטים.
בצהובים צפה מהיציע אנטה ז'יז'יץ' שהתאושש מזעזוע המוח וישב לצדו של דראגן בנדר, אבל הם ראו את חבריהם מציגים משחק מחריד, להוציא את ג'ון דיברתולומיאו שבלט עם 18 נקודות (4 מ-6 לשלוש), ולראיה ווילבקין קלע 7 נקודות בלבד ואוואנס סיים עם 12. ביום ראשון תהיה לאבי אבן ולשחקניו הזדמנות לגמור את הסיפור פעם נוספת, אבל זו בהחלט גם הזדמנות לאדומים להשוות ל-2:2 ולשלוח את הסדרה למשחק חמישי ומכריע.
מהלך משחק
רבע 1
מכבי תל אביב עלתה בחמישייה עם קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, ג'יימס נאנלי, דרק וויליאמס ורומן סורקין. מנגד, הפועל תל אביב פתחה עם ג'ייקובן בראון, בר טימור, ג'יי.פי טוקוטו, ג'וש אוונס ועידן זלמנסון. הפתיחה הייתה מעט מהוססת ורק לאחר דקה וחצי הגיע הסל הראשון, אותו קלע סורקין. אוונס מיד השווה והאדומים עלו ל-2:4 מסל של טימור, אבל נאנלי דייק מחוץ לקשת וסורקין הוסיף חסימה נאה על טוקוטו. זלמנסון העלה את מאזנו לחמש נקודות כשצלף מחוץ לקשת והעלה את האדומים ל-8:11, אבל נאנלי ואוונס עם ארבע נקודות השיבו למארחת את היתרון, 13:14 כשנותרו ארבע דקות ורבע לרבע. אז יצאו האדומים לריצת 0:9 נפלאה בהובלת אוונס שהטביע, טימור שדייק לשלוש וזלמנסון שנהנה מתחת לסל וקבע 14:22. בלייזר עצר את הריצה והוריד את ההפרש לשש נקודות. תשע שניות לסיום הרבע יפתח זיו ביצע עבירה בלתי ספורטיבית על טוקוטו, קולשוב החטיא שלשה עם הבאזר ובסיום הרבע 18:25 להפועל תל אביב.
רבע 2
הפועל תל אביב עלתה ליתרון שיא של 10 נקודות בזכות שתי שלשות של קולשוב ושל טימור מיד עם פתיחת הרבע, על אף שבין לבין גם דיברתולומאו קלע ממרחק. זלמנסון המשיך להעניש בצבע ויתרון השיא תפח ל-14 נקודות, 21:35. דווקא אז החטיא זלמנסון פעמיים והוחלף, והצהובים צימקו את ההפרש עם סלים של כהן ו-ווילבקין – שקלע לראשונה במשחק כשנותרו ארבע דקות להפסקה. קולשוב סחט סל ועבירה, טימור הפגיז שלשה נוספת (קלע 3 מ-3) ו-3:23 להפסקה לוח התוצאות הראה 26:42 לאדומים ואבן הזעיק פסק זמן. טימור הוסיף שלשה רביעית למאזנו והעלה את האדומים ליתרון שיא של 28:45, אבל גם ווילבקין הראה שהוא נכנס לעניינים והשיב עם שלשה. סורקין צימק ל-45:33 ואז היה זה פרנקו שביקש פסק זמן. בראון בשלשה גדולה קלע נקודות ראשונות במשחק, אבל דיברתולומיאו עם שלשה משלו צימק ל-50:38 ופרנקו לקח פסק זמן נוסף לפני ההתקפה האחרונה של המחצית. התרגיל הסתיים באיבוד כדור של בראון, שגם נפגע במהלך ודידה החוצה. למארחים נותרו 1.7 שניות ועם הבאזר ו-וויליאמס קלע שלשה מטורפת מהחצי עם יד אחת. במחצית 41:50 להפועל תל אביב.
רבע 3
הפועל תל אביב שבה למחצית השנייה ללא בראון, שנפגע בצוואר ופונה לטיפול בבית החלים איכילוב. האדומים קלעו ארבע נקודות בלבד בשלוש הדקות הראשונות ומכבי תל אביב ניצלה זאת כדי לצמק עד לכדי חמש נקודות הפרש, אבל אז טימור שוב דייק לשלוש, טוקוטו הוסיף 5 נקודות רצופות וגם חסימה גדולה והאדומים שבו ל-16 נקודות יתרון. אבן לקח פסק זמן כשנותרו 04:30 דקות לתום הרבע, אבל גם הסלים הבאים היו של טימור שקבע שיא קריירה של 25 נקודות והאדומים עלו ל-50:71 מדהים. סורקין ואוונס הורידו את ההפרש ל-17, אבל גם סיום הרבע היה אדום במיוחד בזכות שלשה קשה של רז אדם שקבע 55:78.
רבע 4
אוונס דייק מחוץ לקשת והוריד את ההפרש ל-20 נקודות בפתיחת הרבע, אבל אואנס וטוקוטו בסל גדול לא אפשרו לצהובים לחזור וקבעו 60:82. נאנלי קלע 5 נקודות רצופות וחטף לטימור כדי להוריד את ההפרש ל-19 נקודות, אבל גם ביצע עבירת תוקף על בני ועצר את המומנטום הקטן שיצרו הצהובים. כמו שקרה לא אחת במשחק, האדומים התעלו עם סלים של קולשוב וטוקוטו, הצהובים המשיכו להפציץ ממרחק ולפספס ורק דיברתולומיאו דייק משלוש, אבל צימק שוב ל-20 נקודות לקראת ארבע הדקות האחרונות. דיברתולומיאו המשיך להיות האיש של אבן והוריד את הפער לכדי 15 נקודות בלבד, אך טימור העלה את מאזנו ל-26 נקודות בקליעת עונשין כשנותרו 1:47 דקות לסיום ולאחר מכן פינה את מקומו לגילנסקי לקול תשואות הקהל האדום. בסיום 75:93 להפועל תל אביב.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: ג'ון דיברתולומאו 18 נקודות (4 מ-6 לשלוש), קינן אוואנס 12 ו-5 אסיסטים, ג'יימס נאנלי 12, רומן סורקין 8 ו-8 ריבאונדים, דרק וויליאמס 8, סקוטי ווילבקין 7 (2 מ-11 מהשדה), עוז בלייזר 4 (2 מ-7 מהשדה), ג'ייק כהן 4, יפתח זיו 2. ג'יילן ריינולדס 0 (0 מ-4 מהשדה).
קלעו להפועל תל אביב: בר טימור 26 נקודות (6 מ-7 לשלוש), 5 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, עידן זלמנסון 15, ג'וש אוונס 10, 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, איגור קולשוב 8, גיל בני 7, רז אדם 5. ג'ייקובן בראון 3. גל גילנסקי (00:30) שותף, אך לא קלע.
