מכבי רמת גן סיימה הערב את עונת 23/24 אחרי שנכנעה בפעם השלישית ברציפות לאליצור רמלה, שרחוקה שוב רק שלושה משחקים מצלחת האליפות, אבל את הדרמה של סדרות חצי הגמר קיבלנו גם הערב מהסדרה בין הפועל לב ירושלים לבנות אשדוד, שם ניצחו הירושלמיות 69:72 ועלו ל-1:2 בסדרה.
הפועל לב ירושלים – מכבי בנות אשדוד 69:72 (1:2)
אם יש נתון קבוע בסדרת חצי הגמר בין לב ירושלים למכבי בנות אשדוד, הרי הוא הפתיחה הטובה של הקבוצה מעיר הנמל. בדיוק כמו במשחק הראשון במלחה, גם הפעם התחילה אשדוד את המשחק כשהיא הקבוצה הטובה במגרש. אומנם סלים קלים, אולי קלים מדי, נקלעו משני צדי המגרש, אבל אשדוד ללא ספק הייתה קבוצה הממוקדת יותר. היא ידעה להפוך הגנה טובה להתקפות מתפרצות – ואותן להפוך ליתרון דו-ספרתי ול-17:26 אחרי עשר דקות. גם בפתיחת הרבע השני האורחות היו עדיפות, אבל ככל שהמשחק התקדם ירושלים הלכה לידיים הבטוחות של אליסה בארון בצבע, ולהבדיל מהמשחק השני בסדרה, קיבלה גם תוצרת משתי הזרות שלה מתחת לסל. הפער הלך והתקזז לו, האחוזים של אשדוד ירדו, ולמרות שירושלים סיימה גם את הרבע השני עם 17 נקודות לזכותה, להפסקה היא ירדה בפיגור 35:34 בלבד.
רמת המשחק ירדה ברבע השלישי, אבל אפשר לייחס את זה לעצירות הרבות ולעובדה ששתי הקבוצות הבינו שהן נכנסו למה שעשוי להתברר כמחצית החשובה בסדרה. הידיים רעדו, ההגנות התכווצו, ואם סטאשה קארי הייתה המפתח של ירושלים לחזרה לעניינים ברבע השני – אז בארון ושיר תירוש היו אלה שפתחו עבור האדומות את הפער ברבע השלישי. אבל דווקא כשכבר הובילה ב-13 נקודות, ירושלים נרדמה ושתי דקות מצוינות של האורחות צימקו את הפיגור שלהן ל-55:49 בלבד.
הגנות נחושות והתקפות מבולבלות אפיינו גם את תחילת הרבע הרביעי. ירושלים התעוררה ראשונה וברחה ליתרון 49:61, שירה העליון הזעיקה פסק זמן והקבוצה שלה לא הניפה דגל לבן גם אחרי שלחובתה של קורטני הארט נשרקה העבירה החמישית. שלשות של טל לב ודניאל קארש הורידו את הפער לשתי נקודות בלבד. קומדיה של טעויות של ירושלים התגלה לשלשה של מאי רווח, 24 שניות לסיום, וזו כבר השוותה ל-69:69. ואז, שלוש שניות לסיום, הכנסת כדור מצוינת מתחת לסל מצאה את הודיה קבדה, שהשלימה סל ועבירה וניצחה לירושלמיות את המשחק. ביום חמישי אשדוד תצטרך להיות מרוכזת לכל אורך 40 הדקות כדי לכפות משחק חמישי ומכריע.
קלעו לירושלים: קארי 19, בארון 18, ריצ'ארדסון 13, תירוש 12, קבדה 6, כיוף 4.
קלעו לאשדוד: ויויאנס 18, הארט 12, רווח 12, לב 10, קארש 8, פרסלי 6, יעקב 3.
אליצור רמלה – מכבי רמת גן 61:88 (0:3)
האורחות בכחול לא מצאו את עצמן כבר מהרבע הראשון, שאליו יצאה האלופה נחושה במטרה לסגור עניין. משחק מצוין של עדן רוטברג עשה את ההבדל כבר בעשר הדקות הראשונות, שאותן סיימה האלופה ביתרון 9:19. הפער גדל בתחילת הרבע השני, אף שג'ני סימס הרשתה לעצמה להוריד רגל מהדוושה ולבלוט פחות מאשר בשני המשחקים הראשונים. גילי אייזנר הייתה היחידה אצל האורחות שסיימה את המחצית הראשונה בספרות כפולות (10 נקודות), וכשהזרות קנישה בל ומרים אורו-נילי קולעות ביחד רק 13 נקודות ב-30 אחוז מהשדה, לא מפתיע שהשחקניות של דני גוט הצליחו לברוח ולרדת לחדרי ההלבשה ביתרון 27:47 משמעותי.
שמונה נקודות של נופר שלום בפתיחת הרבע השלישי הורידו מעט את ההפרש והפכו את המשחק לכאורה לצמוד יותר, אבל ההגנה לא הצליחה לתרגם את היכולת ההתקפית המשופרת לקאמבק של ממש. אנג'לה טומפקינס חגגה מתחת לסלים ורמלה הובילה 50:65 אחרי שלושה רבעים. נופר שלום הייתה הקלעית המצטיינת של רמת גן במחצית השנייה וגם סייעה לה לרדת לפיגור של 11 נקודות בלבד, אבל ביום שבו שתי הקבוצות נסמכו על החמישיות שלהן ולא קיבלו תרומה מהספסל (פרט לשתי השלשות של אופיר קירשטיין בסיום) – זו של רמלה הייתה איכותית יותר. סימס השלימה את הטריפל-דאבל השקט שלה וסיימה את המשחק עם 10 נקודות, 11 אסיסטים ו-16 כדורים חוזרים, ורמלה שייטה לה (שוב) לגמר הפלייאוף, אחרי 61:88 ו-0:3 מרשים על רמת גן בחצי הגמר.
קלעו לרמלה: טומפקינס 30, רוטברג 20, רבר 11, ג'קסון 11, סימס 10, קירשטיין 6.
קלעו לרמת גן: שלום 16, אייזנר 13, אורו-נילי 13, חתוקאי 10, בל 9.
מה דעתך על הכתבה?