המחזור הרביעי בליגת העל לנשים בכדורסל ננעל היום (שישי) עם משחקה של המוליכה ערב המחזור, מכבי חיפה, שאירחה את הפועל בני פתח תקוה במשחק שמשך קהל רב, כולל שחקני קבוצת הגברים מהכרמל. אחרי דרמה גדולה, המקומיות ניצחו 68:70 ושמרו על מאזן מושלם.
מי שציפה שהחיפאיות ימשיכו כבר בפתיחה להנות מהכושר הטוב שאפשר להן לנצח בכל שלושת המשחקים הראשונים העונה, התבדה. הרבע הראשון התאפיין בהמון החטאות מסמרות שיער מתחת לסלים ומחוץ לקשת. האורחת, שאיבדה שמונה כדורים רק ברבע הראשון, נראתה חדה יותר מתחת לסל, נהנתה משמונה נקודות של קאדיג'ה קייב והובילה 14:19 אחרי עשר דקות.
צ'לסי הופקינס ניהלה את המשחק של חיפה בנמרצות רבה ברבע השני, אבל כמו כל הקבוצה שלה – המהלכים הטובים הסתיימו ללא נקודות ועם יותר מדי החטאות של ליי-אפים מתחת לסלים. משוויון 25:25 באמצע הרבע השני, יצאה פתח תקוה לריצת 0:11, ורק שתי שלשות רצופות של אופיר קסטן מזערו נזקים מבחינת חיפה והורידו את הקבוצות למחצית ב-31:36 לזכות הקבוצה בכחול.
חיפה לא הבריקה התקפית גם ברבע השלישי, איבודי הכדור הרבים של היריבה אפשרו לה להעביר את היתרון צד חמש דקות לסיום הרבע. השחקניות של עומרי צירלין לא אפשרו לאורחת המפתיעה להגיע לזריקות קלות, וההחטאות המרובות יצרו אפשרות לצ'לסי הופקינס להוליך מתפרצות, שהקפיצו את היתרון החיפאי ל-42:52.
וכשהיה נראה שחיפה מתחילה לשייט לניצחון, עשו הירוקות את כל הטעויות האפשריות בשתי הדקות האחרונות של הרבע השלישי והרבע האחרון יצא לדרך בשוויון 52:52. אלה היו עשר דקות מתוחות ורוויות החטאות משני צדי המגרש. לנתונים הללו התווספו גם פספוסים מקו העונשין לקראת הסיום, אבל המגמה הכללית נשמרה: פ"ת פתחה פער שמונה נקודות עד אמצע הרבע – וחיפה חזרה לשוויון 66:66.
קנישה בל, שהייתה הדומיננטית ביותר בפתח תקווה לטוב ולרע – עם 21 נקודות ו-10 איבודים – קלעה גם את הסל האחרון של קבוצתה. החיפאיות השוו מן העבר השני, פ"ת קיבלה הזדמנות לנצח אבל החמיצה. הופקינס הוליכה מתפרצת של חיפה, החטיאה ויוז'ו יוגוקה ניצלה ריבאונד בהתקפה כדי לקלוע 1.4 שניות לסיום ולנצח עבור חיפה את המשחק – 68:70 ששומר על המאזן המושלם של הירוקות.
קלעו לחיפה: מוסבי 22, יוגוקה 14, עבוד 13, הופקינס 11, קסטן 8, כיוף 2.
קלעו לפ"ת: קייב 28, בל 21, הופר 9, חדד 6, רוט 4.
